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In questi giorni, la classica insalata di cunei - in cui lo chef soffoca una fetta di lattuga iceberg croccante con salsa di formaggio blu cremoso e sbriciola la pancetta dappertutto - è vista come una pietra angolare del "comfort food" americano.
Al piatto viene spesso attribuito il merito di aver causato da solo un "ritorno dell'iceberg". Tutto ciò solleva la domanda: questo verde insalata croccante, il "poliestere di lattuga", è davvero andato così lontano che doveva tornare? E se è così, una voce di menu può davvero fare la differenza?
Ma prima un appunto - per coloro che non sono abbastanza grandi da ricordare - di quanto fosse una volta diffusa la lattuga Iceberg. Introdotta per la produzione commerciale alla fine degli anni '40, la lattuga Iceberg (o crisphead) era l'unica varietà allevata per sopravvivere ai viaggi campestri (il nome Iceberg deriva dalle pile di ghiaccio in cui avrebbero imballato le teste di lattuga verde chiaro prima dell'avvento del vagone refrigerato). Pertanto, durante la metà del secolo, a meno che tu non sia cresciuto da solo o cenato in un locale di fascia alta, l'iceberg era essenzialmente lattuga.
La maggior parte della lattuga della nazione viene coltivata in California e, nel 1974, le varietà di lattuga a foglia verde “non crisphead” costituivano ancora solo circa il cinque percento degli acri totali coltivati in California. Poi le cose sono cambiate. Per uno, i consumatori sono diventati più consapevoli del valore nutrizionale di verdure che sono, beh, più verdi. (Costituito da un'alta percentuale di acqua, l'iceberg ha solo circa 1/20 della quantità di vitamine rispetto alle verdure a foglia verde più scure, afferma David Still, professore di scienze vegetali presso il Politecnico della California State a Pomona.)
La lattuga di tutti i giorni in America da mezzo secolo stava perdendo quote di mercato. Nel 1995, altre varietà di lattuga costituivano circa il 30 percento della lattuga americana mangiata, e da allora è in costante aumento, secondo i California Leafy Greens Research Program (un gruppo industriale di insalate). Questo è esattamente il motivo per cui, entro il 2007, Tanimura e Antle, con sede a Salinas, in California, il più grande fornitore di lattuga della nazione, hanno deciso che era necessario iniziare a promuovere Iceberg. E piuttosto che competere con varietà che hanno più sapore o nutrizione, Tanimura e Antle sono diventate subito nostalgiche e hanno optato per stabilire un collegamento con bistecche, padri e sport. Un comunicato stampa del tempo recita:
La festa della mamma ha fragole, il Ringraziamento ha sedano, ma storicamente nessuna vacanza è stata associata alla lattuga Iceberg ”, afferma Antle. “Quale prodotto migliore per rivendicare la proprietà della festa del papà che l'insalata di pietra dei menu della steakhouse?
Wal-Mart, Albertsons e molti altri grandi rivenditori hanno appeso cartelli e striscioni che promuovono la campagna e le vendite hanno avuto una spinta. La società ha anche piantato ricette di insalata di cunei nel mondo dei media alimentari, nella speranza che ispirassero gli chef a tornare a questo classico americano.
È difficile dire se l'angolo della festa del papà abbia fatto la differenza, ma lo sforzo maggiore per riconnettersi a Iceberg a tempi più semplici con meno scelte di salute complicate sembra aver funzionato. Una specie di.
Da un lato, agli chef piace il fatto che Iceberg sia un modo completamente neutro di aggiungere scricchiolio e riempitivo a un miscuglio altrimenti saporito di ingredienti. Quindi sembra che questa classica insalata rimarrà nei menu per un po '. (L'autunno scorso il San Francisco Chronicle ha pubblicato un elenco di quasi una dozzina di ristoranti di lusso che servono alcune variazioni sull'insalata di cuneo, compresi tutto, dai crostini, alle mele, alle noci e all'avocado. Un ristorante Napa lo serve persino con l'iceberg congelato per una maggiore freschezza .)
A livello di produzione, tuttavia, Iceberg potrebbe non tornare mai alla sua posizione dominante. Crescere è un po 'più economico ed è stato a lungo facile da spedire e conservare (il nome Iceberg deriva dal modo in cui le lattughe rotonde venivano spedite in treno in grandi pile di ghiaccio), ma è difficile resistere a Roma, burro e tutte le altre specialità verdi che sono diventate popolari negli ultimi anni.
Ciò sembra essere vero anche al di fuori degli Stati Uniti. Nel 2011, ad esempio, Telegraph, con sede nel Regno Unito, ha dichiarato: "L'era della lattuga iceberg è finita", poiché "le varietà di foglie insaccate come e il crescione sono aumentate del 37% rispetto allo scorso anno . ”Certo, potrebbe non essere mai difficile trovare lattuga Iceberg nei tacos di fast food e nelle insalate Sizzler. Ma il declino di Iceberg potrebbe anche segnalare alcune buone notizie per le diete degli americani.
"Le vendite di Iceburg sono diminuite, ma la romaine è aumentata", afferma Mary Zischke dei California Leafy Greens Research Program. “I gusti sono cambiati. E le verdure più scure e frondose hanno una storia migliore da raccontare dal punto di vista nutrizionale. ”
Rispetto a 20 anni fa, Zischke ha aggiunto, “ci sono molte più scelte. Soprattutto in alcune parti del paese, come nel Midwest ". Nel complesso, è lieta di riferire che:" Il mix di prodotti è cambiato, ma anche il nostro settore è diventato più grande ".
