Dawn Wallace e Richard Barden erano nel laboratorio di conservazione degli oggetti del museo a guardare oltre due scarpe. Rosso. Paillettes coperto. Tacchi piccoli. Di piccole dimensioni.
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Wallace, un conservatore di oggetti, ha recentemente trascorso più di 200 ore a esaminare le amatissime coppie di Ruby Slippers del museo, indossate da Judy Garland durante le riprese dell'iconico film del 1939 The Wizard of Oz . Barden, il principale conservatore del museo, aveva trascorso decenni con le collezioni, comprese le scarpe scintillanti che dovrebbero tornare in mostra in una nuova vetrina il 19 ottobre 2018.
Quelle scarpe, ora completamente conservate grazie al supporto di 6000 sostenitori di Kickstarter che hanno finanziato la loro conservazione, sono state conservate in sicurezza altrove nel museo. Le scarpe che stavano davanti a Wallace e Barden erano state consegnate dagli agenti dell'FBI per essere esaminate e potevano essere la chiave di un mistero di 13 anni.
"Wow, penso che queste siano le cose vere" pensò Wallace.
La coppia recuperata, insieme a un badge dell'FBI. Il singolo sequin mostrato qui è stato trovato sulla scena del crimine al Judy Garland Museum, da cui un paio di Ruby Slippers sono scomparse nel 2005. (NMAH) Su richiesta dell'FBI, Wallace e Barden stavano cercando segni che la coppia recuperata potesse essere quella scomparsa nel 2005 mentre era in prestito al Judy Garland Museum nel Minnesota. Questa coppia era una replica magistrale o le prove suggeriscono che queste scarpe sono state indossate da Garland mentre lavorava al film?
Wallace e i suoi colleghi avrebbero trascorso quasi due giorni a esaminare ogni dettaglio per aiutare l'FBI a imparare il più possibile sulle scintillanti scarpe rosse che gli agenti avevano portato al museo.
Il personale del National Museum of American History non autentica gli oggetti, ma spesso condivide le conoscenze quando richiesto, e, naturalmente, apprezza "l'opportunità di conoscere meglio gli oggetti che sono così importanti per la storia americana", afferma Ryan Lintelman, il curatore dell'intrattenimento del museo. Wallace e Barden erano ansiosi di usare la loro esperienza per determinare se i materiali, la costruzione e le condizioni della coppia recuperata fossero coerenti con la coppia del museo.
Wallace controllò ogni centimetro delle scarpe. La sua esperienza con le Ruby Slippers della Smithsonian l'ha resa unica nel suo genere per individuare eventuali indizi che le scarpe possano offrire. Il lavoro di conservazione è stato un "sequin di sequin sequin", le piace scherzare. Durante quel processo, ha pulito ogni paillettes, riallineare molti per esporre il lato argentato con maggiore riflessione e stabilizzare le scarpe in modo che possano essere esposte per gli anni a venire.
Studiando i materiali e le loro condizioni, Wallace notò molte coerenze con la coppia del museo. Ma era una perla di vetro trasparente sull'arco della scarpa sinistra che, per lei, confermava la sua reazione iniziale.
Wallace aveva anche individuato perline di vetro trasparente dipinte di rosso mentre scrutava al microscopio durante i lavori di conservazione della coppia del museo. Analisi e interviste con i clienti di Hollywood hanno indicato che le sostituzioni di perline dipinte erano probabilmente riparazioni effettuate sul set durante le riprese.
I cerchi indicano la posizione di perle di vetro trasparente dipinte di rosso sulla scarpa destra del museo. (NMAH) 
Questa immagine ravvicinata dell'arco sulla scarpa destra del museo mostra due perle trasparenti con vernice rossa accanto a due perle di vetro rosse, a testimonianza di una riparazione sul set. In basso a destra sono le informazioni sul microscopio utilizzato per catturare questa immagine. (NMAH) 
Una perla di vetro trasparente viene scoperta sull'arco della scarpa sinistra della coppia recuperata. Ha macchie di vernice rossa su di esso. (NMAH) 
Questa è l'immagine ravvicinata di un paillettes che è uscito dalla coppia di pantofole Ruby del museo molti anni fa ed è stato salvato per studio. Il rivestimento rosso si è sfaldato, mostrando lo strato riflettente d'argento e il nucleo di gelatina. Questa combinazione di materiali rappresenta una sfida per la conservazione in quanto ogni materiale può reagire alla luce, alla temperatura e all'umidità in modo diverso: problemi che il personale del museo ha dovuto navigare durante la progettazione di una sofisticata vetrina che preserverebbe le scarpe nel giusto ambiente quando tornano a essere visualizzate in Ottobre 2018. (NMAH) 
I paillettes non sono così semplici. Questo diagramma mostra i diversi strati presenti in ogni paillettes delle pantofole di Ruby. (NMAH) 
La coppia recuperata a sinistra, la coppia del museo a destra. Entrambi sono insiemi non corrispondenti che sono stati brevemente riuniti durante l'esame da esperti del museo. (NMAH) 
Come fanno le scarpe ad abbinare le coppie? La scarpa sinistra recuperata va con la nostra scarpa destra e viceversa. (NMAH) "Per me, il tallone di vetro dipinto di rosso è stato un momento eureka ", ha detto Wallace. "Si tratta di un'informazione che non è stata pubblicata da nessuna parte e, per quanto ne so, non è ampiamente conosciuta. È un elemento unico di queste scarpe e individuare quella perlina è stato un momento determinante."
Oltre a esaminare le scarpe, Wallace ha lavorato con scienziati del Museum Conservation Institute (MCI) della Smithsonian Institution per analizzare i loro materiali utilizzando un processo non distruttivo. Potrebbero quindi confrontare i risultati tra le due coppie. L'analisi ha rivelato, ad esempio, che le paillette combinano strati di materiali diversi, tra cui nitrato di cellulosa e un supporto d'argento progettato per riflettere la luce e creare uno scintillio. (I moderni paillettes hanno alluminio anziché argento.)
Per Barden, "aha!" è arrivato il momento mentre si esaminava il livello di deterioramento degli zecchini della coppia recuperata. Il danno fisico e leggero è coerente con la coppia del museo. Per replicare questo tipo di invecchiamento, si dovrebbe avere una conoscenza specializzata.
"A causa del nostro lavoro di conservazione sulle pantofole Ruby, abbiamo praticamente creato una libreria di informazioni sulle scarpe", afferma Wallace. "E siamo stati in grado di applicarlo alla coppia che l'FBI ha portato qui e ottenere maggiori informazioni." Gli scienziati dell'MCI, con Wallace e Barden, hanno in programma di pubblicare questo progetto sulla rivista Heritage Science questo autunno e presentare le loro scoperte a conferenze per aiutare altri professionisti del museo a prendersi cura di oggetti come questi.
Le perle di vetro trasparente, dipinte di rosso, offrirono un'altra sorprendente intuizione che, inaspettatamente, collegò la coppia del museo alla coppia recuperata. La coppia del museo non è identica. I tappi del tallone, gli archi, la larghezza e la forma complessiva non corrispondono; le scarpe sono state riunite da due set separati. Ma nell'esaminare le scarpe recuperate, i conservatori hanno trovato la sinistra alla destra del museo e la destra alla sinistra del museo. Quando vengono riunite temporaneamente, le quattro scarpe creano due coppie corrispondenti: i gemelli.
È possibile che la confusione sia avvenuta durante i preparativi per l'asta degli oggetti del 1970 negli armadi dei costumi della MGM. Fu allora che la coppia del museo fu acquistata - separandosi da altre coppie prodotte per il film - e donata al museo in modo anonimo nel 1979. Sia la coppia del museo che la coppia recuperata si sono sentite sul fondo per le sequenze di danza. Le pantofole di Ruby utilizzate nei primi piani del film sarebbero state sentite libere.
"È stata una grande esperienza vedere il paio di scarpe recuperate, per noi al museo", afferma Lintelman. "Le pantofole di Ruby hanno questa risonanza unica con il pubblico: le persone hanno visto questo film da bambini o durante le vacanze ... È un'esperienza condivisa, una storia di avventura, una fiaba."
Una versione di questo articolo è stata originariamente pubblicata sul blog "O Say Can You See?" Del museo. Erin Blasco gestisce il blog del museo e i social media.
Le Ruby Slippers recentemente conservate provenienti dalle collezioni del Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian torneranno al pubblico il 19 ottobre 2018 . Chiunque abbia informazioni sulla coppia di pantofole rubate rubate al Judy Garland Museum è invitato a contattare l'FBI .
