Questa settimana ho partecipato a una conferenza degli Smithsonian Resident Associates di Fred Czarra, autore del nuovo libro "Spices: A Global History". Non posso dire di essere uscito con una chiara panoramica del commercio globale di spezie, ma ho guadagnato una spolverata di fatti vagamente connessi. Le passerò a te, nel caso ti renda utile la prossima volta che giochi a un gioco a quiz:
- Il pepe nero veniva principalmente dalla costa indiana di Malabar; oggi la maggior parte viene coltivata in Vietnam.
- Nel XVI secolo, il Portogallo fornì all'Europa la maggior parte del suo pepe, probabilmente perché avevano gli esploratori più ambiziosi, in particolare un ragazzo di nome Afonso de Albuquerque (che, per inciso, è l'omonimo di un mango particolarmente delizioso, l'Alfonso).
- Nel diciassettesimo secolo, gli olandesi divennero attori di potere nel commercio delle spezie quando le varie province dei Paesi Bassi unirono le loro imprese commerciali per formare la compagnia olandese dell'India orientale. Il loro centro nelle "isole delle spezie" del sud-est asiatico era chiamato Batavia, l'attuale Jakarta. La pena per il furto di spezie nell'impero olandese fu la morte.
- Gli americani fecero la loro prima incursione nel commercio di spezie alla fine del XVIII secolo, iniziando con un intraprendente capitano di mare di Salem, Massachusetts, Jonathan Carnes.
- A metà del 20 ° secolo, una compagnia di Baltimora di nome McCormick cambiò le regole del gioco eliminando gli intermediari e fondando fabbriche sussidiarie in dozzine di paesi che coltivavano spezie.
- Si ritiene che alcune spezie abbiano benefici per la salute. Ai vecchi tempi, la gente pensava di poter scacciare "vapori nocivi" e malattie come la peste. In questi giorni, sono propagandati come fonte di antiossidanti. (Czarra mangia cannella ogni mattina per abbassare la glicemia. "Non so se aiuta, ma non fa male!")
- Il principe Henry the Navigator non era un coniglio stupido. (Questa è una citazione dalla lezione. Sfortunatamente , non sono sicuro di cosa ha a che fare con il commercio delle spezie.)
- I peperoncini rossi sono la spezia dominante del nostro tempo.
