Mio zio Jay è un orsacchiotto di un uomo, con una barba soffice, occhi gentili e uno scherzo banale per ogni situazione. Lui e mia zia raccolgono persino orsacchiotti. È sempre stato difficile per me riconciliare questa immagine coccolone con quella di lui che trasportava un lanciagranate durante l'anno che ha trascorso nell'esercito americano come soldato di fanteria da combattimento in Vietnam.
Jay fu arruolato nel 1966. Arrivò in Vietnam il 25 dicembre, poche settimane dopo il suo 21 ° compleanno. "La prima cosa che ho detto è stata: 'Anche per un ebreo, questo non è un modo di passare il Natale", dice. "Potrebbero aver avuto una cena a base di tacchino o qualcosa del genere per noi, ma se lo hanno fatto non è stato molto memorabile, perché non ricordo."
Alcuni pasti erano memorabili, anche se non per il menu. Una delle sue prime esperienze gastronomiche in Vietnam fu quella di trovarsi in una fila di chow in un grande campo base, quando arrivò un round e atterrò nel pane, ferendo il ragazzo che lo stava servendo. Si è rivelato essere il fuoco amico di qualcuno che stava giocando con il suo lanciagranate.
Nutrire i soldati sul campo di battaglia è stata una sfida per tutta la storia della guerra (vale a dire, la storia degli umani). I risultati della rivoluzione americana, della guerra civile e delle guerre napoleoniche (fu Napoleone Bonaparte a coniare la frase "un esercito marcia sul suo stomaco"), per citarne solo alcuni, furono tutti decisi in parte da quale parte era meglio accesso alle disposizioni.
Le truppe di oggi sul campo hanno MRE (pasti pronti da mangiare), pasti ad alto contenuto calorico che vengono messi in una busta, insieme a un riscaldatore chimico senza fiamma e Hooah! Barrette energetiche. Sebbene gli MRE ricevano recensioni contrastanti, sono un miglioramento rispetto alle versioni precedenti.
Ho chiesto a zio Jay di condividere altri ricordi su come hanno mangiato durante la guerra del Vietnam.
Lisa: Cosa hai mangiato quando eri in missione?
Jay: Durante le missioni abbiamo mangiato C razioni, quei pasti "meravigliosi" in lattina. Abbiamo usato l'esplosivo C4 per riscaldarli (se avessi acceso il C4, sarebbe bruciato e non sarebbe esploso). Di notte non potevi farlo, perché potresti attirare l'attenzione del nemico, quindi a volte li mangiavamo freddi.
Se disponibili, abbiamo "preso in prestito" cipolle da alcuni dei giardini locali per migliorare i nostri pasti.
Lisa: Cosa c'era in una tipica razione?
Jay: ricordo che avevano una pagnotta di tacchino. Un altro era fagioli e prosciutto di Lima. Sono venuti con biscotti che non erano molto freschi. Non so quanti anni avessero le razioni, ma non erano fatte solo per noi! Ricordi quanto erano cattivi, ma quando sei così affamato qualcosa ha un buon sapore.
Lisa: Come sono tornati i pasti al campo?
Jay: Quando eravamo nel campo base, consumavamo pasti regolari nella mensa che non erano grandi ma migliori delle C razioni. Il nostro campo base era vicino a Saigon e quando era possibile andammo a mangiare nella grande città.
Lisa: Mangiare rigorosamente per sopravvivere o ha assunto un'importanza extra come uno dei tuoi rari piaceri?
Jay: Mi è sempre piaciuto mangiare (e ancora), ma mentre eravamo in campo mangiavamo quando non eravamo impegnati con il nemico o in una missione di spazzamento per eliminare le trappole esplosive. Inutile dire che non è stata un'esperienza rilassante per la maggior parte del tempo, ma molto meglio del combattimento.
Ricordo di essere andato all'USO a Saigon e di aver preso un hamburger e una Coca-Cola, ma quando siamo andati nei ristoranti della città non eravamo sicuri di cosa avremmo ottenuto (e che includeva una bomba a mano dal vivo a volte). Mangiare di solito era meglio che non mangiare, cosa che succedeva molto spesso.
Il cibo era importante perché era un rilascio. Soprattutto se fossi tornato al campo base, è stato un po 'rilassante perché era abbastanza sicuro.
Lisa: Hai mai fantasticato su alcuni cibi che ti sei perso da casa? Quale?
Jay: Il cibo da casa era sempre migliore del cibo che ci veniva servito indipendentemente da ciò che veniva inviato da casa. Mi mancava tutto ciò che mia moglie poteva cucinare e, come sapete, è un elenco molto lungo.
Lisa: Sì, lo so! Grandi oggetti di scena per la cucina di zia Suzy. Hai mangiato cibi vietnamiti locali? Se è così, ti piacciono quei cibi adesso o hanno cattive associazioni per te? Ci sono dei cibi che non mangerai adesso perché ti ricordano la guerra?
Jay: Abbiamo mangiato qualsiasi cibo locale e, come ricordo, alcuni degli articoli erano fantastici. È difficile ricordare qualsiasi cibo specifico e sì, andrò in un ristorante vietnamita e mi piace la maggior parte di quel cibo. Alcuni dei miei fratelli di combattimento non mangeranno cibo vietnamita, ma per me il cibo è cibo finché mi piace il gusto.
Non credo di aver mai mangiato budino di riso perché per qualche motivo mi ricorda le risaie.
Abbiamo lavorato con i soldati del Vietnam del Sud e ci hanno mostrato come catturare i gamberi. Ma il modo migliore per pescare era lanciare una bomba a mano in acqua e andare a raccogliere il pesce morto.
I vietnamiti avrebbero anche grigliato i serpenti, ma eravamo un po 'diffidenti nel catturarli perché ce n'erano alcuni mortali e non sapevamo quale fosse.
Lisa: Qualche pasto particolare ti viene in mente dal tuo tempo in guerra?
Jay: la ragazza o la moglie o la madre di qualcuno hanno inviato popcorn, ma non sono spuntati. Questo era prima dei popcorn per microonde. Quindi abbiamo montato un popper con una pentola e un treppiede. Questo colonnello arrivò - non un kernel, un colonnello - e pensammo che sarebbe stato matto. Ha appena detto: " Accidenti a Dio! I soldati americani possono fare qualsiasi cosa!"
Lisa: Suppongo che questo fosse in un'area in cui il rumore non attirasse il nemico?
Jay: Oh sì. Era nel campo base. Ma anche nel campo, dovevi stare attento a fare qualsiasi rumore che suonasse come il fuoco di un fucile.
Lisa: Ricordi la prima cosa che hai mangiato quando sei tornato a casa?
Jay: No, ma ricordo di aver incontrato Suzy alle Hawaii quando ero in R&R. Il latte che abbiamo avuto in Vietnam è stato ricostituito. Così ho ordinato tre bicchieri di latte e ne hanno portato solo uno all'inizio. Suzy disse loro: "Potresti anche portare gli altri due, perché avrà finito con questo prima che tu possa andare e tornare." Mi sembrava di crema.
Quando sono tornato a casa hanno fatto una festa di ritorno a casa e ricordo che il nonno Leonard mi ha chiesto se volevo la pizza. Ho detto "Certo". Ordinò circa 15 pizze, anche se c'erano solo circa 15 ospiti. Era così eccitato di avermi a casa.
Il solo fatto di ricordare tutto ciò mi fa pensare ai ragazzi che stanno attraversando questo momento proprio in Iraq e in Afghanistan.
Lisa: Grazie per aver condiviso i tuoi ricordi, zio Jay. Sono così felice che tu sia tornato a casa in sicurezza, e desidero lo stesso per tutte le famiglie delle truppe all'estero.
