Il nuovo Capitol Visitor Center aprirà il 2 dicembre, dopo un ritardo di otto anni e un sovraccarico di costi di centinaia di milioni. A 580.000 piedi quadrati, il Visitor Center è la più grande aggiunta al Campidoglio nella sua storia di 215 anni.
Quando i costruttori hanno avviato il progetto nel giugno 2000, hanno pianificato di posare la pietra finale alla fine del 2005. Ma dopo l'11 settembre 2001, i legislatori hanno richiesto maggiori misure di sicurezza nel Centro visitatori. Il costo stimato è passato da $ 265 milioni a $ 621 milioni.
Ora che il Centro visitatori è finalmente aperto, cosa riceveranno i visitatori?
Per cominciare, entreranno dal lato est - il lato opposto rispetto al National Mall - e saliranno una scala nella camera principale sotterranea dell'edificio, l'Emancipation Hall, che è quasi tre volte più grande del Campidoglio. La Sala dell'Emancipazione, chiamata in onore dei lavoratori schiavi che aiutarono a costruire il Campidoglio originale, si estende per quasi 20.000 piedi quadrati sotto terra. Statue della collezione National Statuary Hall decorano il perimetro: i luminari includono Philo Farnsworth, l'inventore della televisione, e il re Kamehameha delle Hawaii, la cui statua ricoperta d'oro sovrasta le altre.
I visitatori possono guardare un nuovo video di orientamento, "E Pluribus Unum", chiamato per il motto trovato sul Sigillo degli Stati Uniti che significa "tra tanti, uno". I curiosi possono ottenere ulteriori informazioni sul Campidoglio lungo le mura più lontane della stanza. Gli affamati possono prendere un boccone in un nuovo ristorante da 550 posti, gestito dalla stessa compagnia dietro le mense della Camera e del Senato in Campidoglio.
I turisti possono vagare nelle gallerie dei musei dedicati alla storia americana e congressuale. Ogni "alcova storica" dura 35-50 anni e presenta video e testi dei principali eventi e come il Congresso li ha plasmati. Essendo l'unico museo dedicato alla storia del Senato e della Camera dei rappresentanti, le mostre evidenziano l'impatto dell'azione congressuale sulla nostra storia.
Due gallerie di visualizzazione separate trasmettono in streaming video del Senato e della Camera in azione e quiz interattivi in stile "Jeopardy" consentono ai visitatori di testare il loro know-how legislativo contro quello di un amico.
Uno dei disegni principali è la "touchable Dome", un modello in poliuretano di 11 piedi del Campidoglio, costruito come una replica su una scala 20: 1. I visitatori possono passare le mani sui balconi, sulle finestre e sulle porte e dare un'occhiata alle versioni in miniatura degli affreschi all'interno della cupola.
"Volevamo creare un'esperienza più completa", afferma Terrie Rouse, CEO di Visitor Services presso il Visitor Center. "Abbiamo masse di persone che arrivano di età multipla e tutti vogliono essere informati".
Per coloro che hanno partecipato al tour Capitol negli anni passati, l'esperienza di solito è iniziata con un'escursione su Capitol Hill e una lunga attesa in fila. Le guide portarono i visitatori nella Rotonda principale, nelle gallerie dove si riunivano la Camera e il Senato, e poi li rilasciarono a loro piacimento nella cripta dell'edificio. L'intero tour durava raramente più di un'ora e non esisteva un museo che potesse fornire un contesto più ampio all'esperienza. Quando il clima invernale è diventato brutto, i visitatori hanno aspettato fuori. Quando il caldo estivo e l'umidità erano insopportabili, aspettarono fuori. Una volta dentro, non c'erano ristoranti e i turisti dovevano fare jockey per usare uno dei cinque bagni pubblici del Campidoglio.
Il Campidoglio poteva ospitare solo 1500 persone alla volta, ma durante la stagione dei fiori di ciliegio in primavera, l'interesse spesso raggiungeva il picco a 4000.
Rispetto a questo, il nuovo Visitor Center è un paradiso espansivo, anche se costoso.
Dall'interno della replica, è possibile vedere una rappresentazione in miniatura dell'affresco di Constantino Brumidi, "Apoteosi di Washington". (Brendan McCabe) 
Uno dei punti salienti dell'Emancipation Hall è una vista del lucernario sul Campidoglio, da sotto i gradini orientali dell'edificio. (Brendan McCabe) 
L'aggiunta del nuovo Capitol Visitors Center raddoppia quasi le dimensioni dell'intero complesso Capitol. (Brendan McCabe) 
Il modello originale in gesso per la Statua della Libertà alta 19 piedi che si trova in cima al Campidoglio è il fulcro del nuovo centro visitatori. (Brendan McCabe) 
Il modello in gesso era stato esposto nel seminterrato dell'edificio del Senato Russell prima che gli fosse data una posizione molto più visibile qui. (Brendan McCabe) 
All'estremità opposta del muro, i curatori del museo mettono copie del diciannovesimo emendamento e altri documenti che mettono in evidenza le libertà del popolo americano. È incluso anche il disegno di legge che istituisce la Smithsonian Institution. (Brendan McCabe) 
Da un lato del "Muro delle aspirazioni", i visitatori possono leggere i testi del discorso "Il giorno dell'infamia" del presidente Franklin Roosevelt e l'impegno del presidente John F. Kennedy di mettere un uomo sulla luna. (Brendan McCabe) 
Le statue rappresentano un'ampia diversità di americani, tra cui cinque indiani d'America. Ogni stato ha donato due statue alla collezione. (Brendan McCabe) 
La mano destra della Statua della Libertà poggia su una spada mentre la mano sinistra regge una corona d'alloro di vittoria. (Brendan McCabe) 
L'elmetto della statua presenta uno stemma composto da una testa d'aquila, piume e artigli, tutti circondati da stelle. (Brendan McCabe) 
Questa cupola toccabile alta 11 piedi è una replica esatta dell'attuale cupola Capitol, costruita su una scala 20: 1. (Brendan McCabe) 
Il re Kamehameha I, una delle statue delle Hawaii, unificò le Isole Hawaii durante il suo dominio all'inizio del XIX secolo. Viene mostrato con indumenti dorati, incluso un mantello di piume di uccello giallo. (Brendan McCabe) 
John L. "Jack" Swigert, Jr. era uno dei tre astronauti della sfortunata missione Apollo XIII. Interpretato da Kevin Bacon nel film, anche Swigert è stato eletto al Congresso, ma è morto di cancro una settimana prima di entrare in carica. (Brendan McCabe) 
Il capo Washakie ha negoziato con l'esercito americano per conto della tribù Shoshone per preservare oltre 3 milioni di acri nel Wyoming per il suo popolo. (Brendan McCabe) 
Sarah Winnemucca rappresenta il Nevada in Emancipation Hall come autrice del primo libro scritto da una donna dei nativi americani, secondo l'ufficio dell'Architetto del Campidoglio. (Brendan McCabe) 
Philo T. Farnsworth è considerato il "padre della televisione" per la sua invenzione di un primo tubo elettronico per videocamera che fu il presagio della televisione. (Brendan McCabe) 
Joseph Ward fu uno dei primi sostenitori dello stato del South Dakota, a comporre la costituzione dello stato, il motto dello stato e la descrizione del sigillo dello stato. (Brendan McCabe) 
Sakakawea, forse meglio conosciuta come Sacagawea, guidò Lewis e Clark nella loro famosa spedizione sulla costa del Pacifico. (Brendan McCabe) 
Po 'Pay organizzò una rivolta di Pueblo contro i conquistatori spagnoli nel 17 ° secolo e servì come leader religioso e spirituale per il Pueblo dell'odierno Nuovo Messico. (Brendan McCabe) 
Ci sono 24 statue in mostra nella Sala dell'Emancipazione. Quelli del Capitol Visitors Center includono le acquisizioni più recenti della collezione National Statuary Hall. (Brendan McCabe)
