Il Tyrannosaurus rex non ha mai scricchiolato nello Stegosaurus . Nonostante ciò che gli animatori di Walt Disney rappresentarono così drammaticamente in Fantasia, i due dinosauri furono separati da circa 83 milioni di anni. Lo stesso vale per Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus, Brachiosaurus e Camarasaurus - tutte queste icone di 150 milioni di anni fiorirono in un periodo in cui i tirannosauri erano creature minuscole e sfocate che avrebbero potuto affrontare solo piatti molto più piccoli. Solo milioni di anni dopo, quando i famosi dinosauri della Morrison Formation erano spariti da tempo, i tirannosauri divennero predatori dell'apice gigantesco.
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Ma questo non significa che il Tyrannosaurus non abbia mai mangiato sauropodi. Le scoperte nel New Mexico, nello Utah, nel Texas e in Messico non solo hanno riportato i sauropodi nel sud-ovest del Nord America alla fine del Cretaceo, ma rari frammenti di denti e ossa hanno confermato che il Tyrannosaurus si aggirava in molti degli stessi luoghi. Il tirannosauro quasi certamente predò i sauropodi titanici.
Il tirannosauro strappa un boccone dall'Alamosauro. Arte di Michael Skrepnick.
La potenziale preda del tirannosauro si chiama Alamosaurus . Questo dinosauro, che potrebbe aver raggiunto lunghezze di 100 piedi o più, segnò il ritorno dei sauropodi nel Nord America dopo una pausa di 30 milioni di anni. Anche se i sauropodi erano gli erbivori dominanti nel Nord America durante il tardo giurassico, e sebbene varie forme persistessero attraverso il primo Cretaceo, l'intero gruppo è scomparso dal continente circa 100 milioni di anni fa. I dinosauri e gli adrosauri cornuti alla fine sostituirono gli erbivori a collo lungo, ma la scomparsa dei sauropodi nel Nord America non significa che si siano estinti su scala globale. I sauropodi persistevano in altri continenti, in particolare il Sud America, e circa 70 milioni di anni fa l' Alamosaurus, o il precursore dell'Alamosaurus, camminava verso nord per arrivare nel sud-ovest americano. Questo era il limite meridionale del Tyrannosaurus .
La maggior parte degli scheletri di Tyrannosaurus - e sicuramente i più famosi - sono stati trovati nel Montana e nel South Dakota. Ma nel 2005, i paleontologi Scott Sampson e Mark Loewen descrissero uno scheletro parziale di Tyrannosaurus trovato nella formazione del North Horn nello Utah. Dato che le ossa di Alamosaurus erano già state trovate nello stesso sito, ciò ha stretto la connessione tra predatore e preda.
Sfortunatamente, i fossili di dinosauro trovati nel Nord Corno sono spesso frammentati e fragili. Molto rimane sconosciuto sui dinosauri che vivevano nello Utah alla fine del Cretaceo. Anche la documentazione di Alamosaurus e Tyrannosaurus in Texas e New Mexico è piuttosto frammentaria, ma, in un comunicato stampa che ha accompagnato il suo recente articolo sulle dimensioni di Alamosaurus, il paleontologo Denver Fowler ha menzionato che la sua squadra ha trovato un dente tirannosauro in associazione con una vertebra di Alamosaurus in un sito del New Mexico. Il dente è stato appena lavato in quella posizione durante la sepoltura o la connessione potrebbe mostrare che il tiranno si stava nutrendo della carcassa del sauropode? Per il momento, non è chiaro, ma la sepoltura coincidente rafforza la connessione ecologica tra gli animali. Il tirannosauro a nord avrebbe potuto essere uno specialista nella demolizione di Edmontosaurus e Triceratops, mentre i loro cugini del sud avevano l'opzione di un collo lungo.
Riferimenti:
Sampson, S., Loewen, M. (2005). Tyrannosaurus rex dell'Alto Cretaceo (Maastrichtiano) Formazione del Nord Corno dello Utah: implicazioni biogeografiche e paleoecologiche Journal of Vertebrate Paleontology, 25 (2), 469-472 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO; 2
