Sebbene la medicina moderna avvantaggia le persone in lungo e in largo, le tasche del mondo rimangono intatte da esso. In queste aree isolate, le persone non conoscono l'amoxicillina e non vivono con i filtri dell'aria, le docce quotidiane o il potere di Purell. Le diete favoriscono l'amido e la fibra, con pochissimi conservanti.
María Gloria Domínguez-Bello, una microbiologa dell'Università di Puerto Rico, pensa che il mix di microbi che vivono all'interno e sulle persone in questi luoghi - il loro microbioma - potrebbe essere vicino a quello di più antichi umani. In tal caso, studiare le popolazioni potrebbe dire agli scienziati se la guerra odierna contro i batteri ha eliminato alcune mani d'aiuto, organismi che una volta ci proteggevano da allergie e malattie autoimmuni.
Per scoprirlo, Domínguez-Bello e i suoi colleghi hanno viaggiato in profondità nella foresta pluviale amazzonica fino al villaggio isolato di Checherta, in Perù. Lì, il suo team ha raccolto campioni di DNA dalle mani, dai piedi, dalle guance e dalla lingua degli abitanti del villaggio, nonché dall'aria, dal bestiame e dalle superfici di lavoro. Confrontando questi campioni con campioni simili raccolti in altre tre città - tutte in Amazzonia, ma con stili di vita variabili - il team spera di identificare qualsiasi specie di microbo che la medicina moderna potrebbe aver spazzato via.
Aliens Inside Us, un documentario di Smithsonian Channel presentato in anteprima il 4 maggio alle 20:00 ET, segue lo sforzo di ricerca. Mentre gli scienziati entrano in contatto, introducono anche antibiotici che potrebbero trasformare i microbiomi delle persone in Checherta. Non sarebbe etico, afferma Domínguez-Bello, portare i medici in un'area in cui le persone soffrono di malattie infettive senza offrire aiuto. "Abbiamo rovinato i posti dove andiamo per il nostro studio", dice, "ma è inevitabile."
