Immagina che, arrivando a casa un giorno, vedi qualcuno che cerca di entrare in casa tua. Quando urli, il ladro fugge improvvisamente. Essendo il tipo di vigilante, decidi di inseguirlo, correndo per strada e scavalcando una recinzione. Sfortunatamente, il ladro se ne va, ma poche ore dopo, la polizia ti chiama per riferire di aver arrestato qualcuno nelle vicinanze per sospetto di un crimine simile. Chiamato nella stazione, ti viene chiesto di identificare il criminale da una formazione.
Puoi farlo? Un nuovo studio pubblicato su Psychological Science suggerisce che, non importa quanto tu pensi che sia la tua memoria, potresti non fare bene come pensi.
I ricercatori dell'Università di Portsmouth, in Canada e altrove, hanno sottoposto gli agenti di polizia di Winnipeg a una serie di esperimenti per determinare quanto fossero in grado di ricordare gli eventi mentre erano in difficoltà. I risultati sono stati sorprendenti: solo 60 secondi di intenso sforzo fisico - come correre, combattere, lottare o altre attività - sono stati sufficienti a compromettere gravemente la loro capacità di ricordare volti, informazioni e dettagli sull'ambiente.
L'esperimento ha coinvolto 52 agenti di polizia che avevano in media otto anni di lavoro e sono stati considerati in buone condizioni fisiche. In primo luogo, sono stati informati di una recente ondata di rapine, inclusi dettagli su come apparivano i ladri e altri schemi. Quindi, a metà degli ufficiali è stato detto di impegnarsi in un "attacco a tutta forza" su una sacca d'acqua da 300 libbre - colpire, calciare e affrontare il manichino fino a quando non avevano raggiunto lo sforzo fisico - mentre l'altra metà, un gruppo di controllo, osservava piano . Successivamente, entrambi i gruppi sono entrati in un trailer di un "noto criminale", dove hanno incontrato un attore che ha urlato loro di lasciare la proprietà.
I risultati hanno indicato che, nel complesso, gli ufficiali che si erano esercitati fisicamente si ricordavano meno del "criminale noto", meno del briefing iniziale, e nel complesso commettevano più errori di richiamo della memoria. Durante il viaggio verso il trailer, entrambi i gruppi avevano per caso incontrato un altro attore, e mentre oltre il 90% degli ufficiali non esercitati era in grado di fornire alcune informazioni descrittive sul suo aspetto, a malapena un terzo del gruppo sperimentale lo ricordava affatto.
Forse la cosa più importante, la capacità degli ufficiali di correggere l'identificazione del "criminale noto" in una formazione differiva significativamente. Gli ufficiali non esercitati hanno fornito descrizioni molto più dettagliate dell'individuo e avevano il doppio delle probabilità di identificarlo correttamente da una serie di foto con cinque persone dall'aspetto simile.
Sebbene i ricercatori non comprendano appieno perché lo sforzo fisico abbia avuto un tale impatto sulla capacità di richiamo degli ufficiali, credono che si riferisca a un limite alla capacità generale della mente di prestare attenzione agli stimoli. “Mentre l'esaurimento prende il sopravvento, le risorse cognitive tendono a diminuire. La capacità di spostare completamente l'attenzione è inibita, quindi anche le informazioni potenzialmente rilevanti potrebbero non essere seguite. In definitiva, la memoria è determinata da ciò che possiamo elaborare e curare ”, ha affermato Lorraine Hope, l'autore principale dello studio.
Questi risultati sono tutt'altro che accademici: sono molto rilevanti per il sistema di giustizia penale e i metodi con cui investigiamo e perseguiamo i crimini. Note di speranza:
Spesso ci si aspetta che gli agenti di polizia ricordino in dettaglio chi ha detto cosa e quanti colpi sono stati ricevuti o dati nel mezzo della lotta fisica o poco dopo. I risultati dei nostri test indicano che potrebbe essere molto difficile per loro ... Il sistema legale pone molta enfasi sui resoconti dei testimoni, in particolare quelli di testimoni professionisti come agenti di polizia. Gli investigatori e i tribunali devono capire che un ufficiale che non è in grado di fornire dettagli su un incontro in cui uno sforzo fisico ha avuto un ruolo non è necessariamente ingannevole o non collaborativo.
Contrariamente alla tendenza generale, tuttavia, gli ufficiali esercitati sono stati ugualmente bravi a ricordare un tipo specifico di dettaglio: informazioni su una potenziale minaccia. Sebbene il "noto criminale" fosse disarmato, il rimorchio conteneva un certo numero di armi a portata di mano, tra cui una carabina M16, un revolver e un grosso coltello da cucina. Nonostante la limitata capacità di prestare attenzione e ricordare i dettagli dopo un'intensa attività fisica, sembra che notiamo le cose che potrebbero causare danni.
