Quando fare la cosa giusta è redditizio, è difficile litigare. Un recente studio della Harvard Business School ha scoperto che le aziende che utilizzano pratiche commerciali sostenibili sono più redditizie di quelle che non lo fanno. Il primo segretario dello Smithsonian, Joseph Henry, lo capì nel lontano 1862, quando ordinò ai dipendenti di riciclare e vendere carta straccia a scopo di lucro. Lo Smithsonian continua a seguire il suo esempio e stiamo migliorando. Dal 2005 abbiamo ridotto del 35% il consumo di petrolio nella nostra flotta di veicoli e aumentato il consumo di carburante alternativo del 552%. Ciò significa risparmi reali poiché i prezzi del gas continuano a salire. I nostri progetti di sostenibilità a livello di istituzione - pompe per biocarburanti che riducono le emissioni, pannelli solari, pozzi geotermici e riutilizzo dell'acqua piovana, solo per citarne alcuni - aiuteranno l'ambiente, consentendo allo stesso tempo di impiegare pochi dollari per supportare le attività principali.
Ma va ben oltre l'economia, perché la sostenibilità consiste anche nel fare tutto il possibile per preservare il mondo naturale che è stato riposto nella nostra fiducia. La conservazione della fauna selvatica per le generazioni future è stata a lungo una parte importante della missione dello Smithsonian. Per parafrasare Woody Guthrie, la terra dello Smithsonian è davvero la tua terra. Dalle foreste tropicali di Panama alle acque costiere della baia di Chesapeake, ci prendiamo cura di 43.000 acri di quella terra in tutto il mondo, insieme a oltre 2.000 animali vivi, tra cui centinaia di specie in via di estinzione. Quando ripenso alla mia infanzia cresciuta nelle zone rurali di Douglas, in Georgia, ricordo il senso di meraviglia che ho tratto dalle mie avventure nei boschi e nelle paludi vicino a casa mia. Purtroppo, un recente studio sul Journal of Personality and Social Psychology ha dimostrato che molti giovani stanno perdendo quella connessione con la natura e non pensano più alla sostenibilità. Lo fa.
I miei anni come educatore mi hanno insegnato che il modo migliore per insegnare è l'esempio. Lo Smithsonian si è impegnato a "camminare per la strada" della sostenibilità. Lungo la strada speriamo di aiutare i 30 milioni di visitatori che vengono ogni anno nei nostri musei, così come i milioni di persone che esploreranno le nostre collezioni online, mostre e programmi educativi, apprezzando perché abbiamo fatto questa scelta. Come dice un noto proverbio, "Non ereditiamo la terra dai nostri antenati; lo prendiamo in prestito dai nostri figli. ”Lo Smithsonian sta facendo la sua parte per assicurarsi che restituiamo il nostro fragile pianeta in una forma migliore di quanto lo abbiamo ricevuto. Economicamente, ecologicamente ed eticamente, la sostenibilità è la cosa giusta da fare.
