Per quanto il cattivo smog di Los Angeles o la foschia di Chicago possano essere, in altre parti del mondo, l'inquinamento atmosferico è molto più di un fastidio. In alcune città, come Ahwaz in Iran o Peshawar in Pakistan, i livelli di inquinamento atmosferico possono essere 15 volte più gravi di quelli di Los Angeles. Questa contaminazione, afferma l'Organizzazione mondiale della sanità in una versione odierna, è stata implicata con ben 7 milioni di morti nel 2012. "Questa scoperta ha più che raddoppiato le stime precedenti e conferma che l'inquinamento atmosferico è ora il più grande rischio singolo per la salute ambientale del mondo", Chi dice.
L'organizzazione ha legato l'inquinamento atmosferico a una serie di cause di morte, da cose meno ovvie come ictus e malattie cardiache, ai candidati più diretti come il cancro ai polmoni e le infezioni respiratorie.
Anche se le nuvole di fumo sempre più fitte di Pechino e altre importanti città cinesi hanno attirato l'attenzione di recente, sono quelli che vivono nel sud-est asiatico e nel Pacifico occidentale che hanno sofferto di più l'aria cattiva, afferma Reuters. In Cina, gran parte dell'inquinamento atmosferico deriva dalla produzione di beni destinati all'esportazione (con una parte di questo inquinamento che colpisce quelli che vivono sottovento). In altri luoghi, tuttavia, è l'industria pesante o le opzioni di carburante limitate che riempiono l'aria di fumi. Quando il carbone o la legna sono le uniche opzioni di combustibile a prezzi accessibili, le donne e i bambini che usano le stufe a carbone o a legna per cucinare sono particolarmente a rischio.
