All'inizio di questa settimana, Sid Miller, commissario agricolo del Texas, ha modificato il Codice amministrativo del Texas per consentire l'uso limitato di esche avvelenate per tenere sotto controllo i maiali selvatici. La mossa arriva quando i texani (e le persone in tutto il paese) sono diventati sempre più frustrati dalle popolazioni di suini selvatici in rapida crescita e dilaganti.
Scrivendo per Gizmodo all'inizio di questo mese, Ryan F. Mandelbaum riferisce che i maiali selvatici costano ogni anno 1, 5 miliardi di dollari. Privi di predatori naturali in gran parte del paese, i suini invasivi corrono violentemente sulle colture attraverso parti di 39 stati, in particolare nel sud.
I maiali sono particolarmente fioriti in Texas, con una popolazione stimata superiore a 1, 5 milioni. Asher Price dell'Austin American-Statesman riferisce che i maiali selvaggi causano almeno $ 50 milioni di danni all'anno attraverso la distruzione di colture, serbatoi di bestiame e danni indicibili a paesaggi suburbani ben curati.
Dopo anni di crescita incontrollata della popolazione - le scrofe in genere producono due cucciolate all'anno da quattro a sei suinetti per figliata, scrive Price - sembra che i texani abbiano finalmente avuto abbastanza. Lo stato uccide già oltre 27.500 maiali all'anno in media attraverso l'uccisione aerea (tramite elicotteri), ma Miller spera che l'approccio chimico dia il sopravvento sull'uomo.
"Se vuoi che se ne vadano, questo li farà sparire", dice Miller a Price.
Per combattere i maiali, Miller ha approvato l'uso di un pesticida chiamato "Kaput Feral Hog Lure". Price spiega che il prodotto è un alimento esca intrecciato con warfarin, un fluidificante del sangue usato per l'uomo che è letale per i maiali.
Ma la revisione delle regole statali ha sconvolto i cacciatori che preferiscono i metodi di caccia e cattura delle sostanze chimiche. Oltre 8.700 cacciatori hanno firmato in opposizione alla misura.
Cacciatori e ambientalisti contrari al cambiamento del codice temono che spazzini come coyote e poiane possano essere esposti al veleno e diffonderlo in tutto l'ecosistema. Come Eydin Hansen, vice presidente della Texas Hog Hunters Association, dice alla CBS News, "Non pensiamo che il veleno sia la strada da percorrere".
Kaput respinge questo argomento, tuttavia, e afferma che il prodotto a bassa tossicità rappresenta un "rischio ridotto per i non bersaglio". L'Agenzia per la protezione ambientale ha approvato l'uso del prodotto a gennaio.
Il Texas non è affatto l'unico posto alle prese con gli effetti della crescente popolazione di mammiferi non nativi. In una battaglia per mantenere la sua flora e fauna autoctone, la Nuova Zelanda si impegna in una lotta costante con tabacchi selvatici, conigli, opossum, cervi che pascolano troppo e altri parassiti. E alcuni scienziati stanno discutendo per i controlli sui gatti domestici all'aperto che devastano le popolazioni di uccelli.
In alcuni casi, anche le specie autoctone richiedono un controllo occasionale. Il Parco Nazionale delle Montagne Rocciose utilizza la "riduzione letale" per controllare la sua popolazione di alci, che è cresciuta troppo per l'ecosistema dalla rimozione dei lupi decenni fa.
Non esiste un modo semplice per ridurre le specie invasive indesiderate: basta chiedere alla Florida il suo problema con il pitone. Come suggerisce Hansen, la nuova misura del Texas sarà sicuramente controversa. Ma è sempre più chiaro a tutti i soggetti coinvolti che bisogna fare qualcosa per contenere i maiali selvatici.
