Il desiderio umano di compagnia animale prospera sulla terra, ma forse è ancora più forte in alto mare. Con giorni, settimane o addirittura mesi alla volta lontano dalla civiltà, gli amici a quattro zampe possono offrire una tregua dalla solitudine che spesso accompagna lunghi viaggi. Il Museo degli animali domestici marittimi ha fatto della sua missione raccontare le storie di questi amici fedeli - cani, gatti, uccelli, cavalli e altre creature - attraverso fotografie, documenti scritti e manufatti. "Il nostro compito è quello di essere la stanza di compensazione, il deposito centrale, l'ambasciatore di buona volontà per gli animali che nel corso dei secoli sono andati o hanno lavorato in mare", afferma Patricia Sullivan, fondatrice e CEO del museo.
Nel 2005, Sullivan ha avuto l'idea del museo quando si è imbattuta nel National Maritime Museum di Greenwich, in Inghilterra, e nella sua mostra "Animali in mare". Dopo ulteriori ricerche, ha trovato altre quattro mostre in tutto il mondo che mettono in evidenza la nautica degli animali exploit. Notando qualcosa nello zeitgeist - e anche lei stessa amante degli animali domestici (gestisce un servizio di pet sitter ad Annapolis, nel Maryland) --ullivan decise di aprire un museo tutto suo.
Sullivan sa qualcosa sui musei, avendo precedentemente lavorato al Rockwood Museum and Gardens di Wilmington, nel Delaware e alla Woodrow Wilson House a Washington, DC. Ha anche conseguito una laurea in studi museali presso la George Washington University. Con questa esperienza istituzionale, Sullivan è andato a lavorare.
Dal momento che non aveva una posizione fisica, Sullivan si rivolse al web per la ricerca e la raccolta, raggiungendo attraverso i social media. "Internet ha reso questi lavori molto più semplici", afferma Sullivan. "Ci sono voluti ciò che [avrebbe] impiegato decenni di ricerca e lo ha condensato in un paio d'anni."
Oltre al museo di Greenwich, Sullivan ha sfruttato archivi e materiali online della National Library of Australia e dello Scott Polar Research Institute. Ha anche fatto molte visite alla biblioteca di ricerca presso l'US Naval Institute, situato nella sua città natale di Annapolis. Non ha fatto tutto questo da sola; circa 50 volontari si sono impegnati a raccogliere e archiviare centinaia di oggetti - manufatti, libri, foto e riviste - relativi a storie di animali in mare. I volontari catalogano e archiviano tutto ciò che trovano e ricevono, usando quello che Sullivan chiama "il metodo del museo all'antica moda - manualmente", il che significa che ogni oggetto ricevuto viene registrato in un elenco gigante.
Oggi, mentre il museo è essenzialmente una raccolta di fotografie e oggetti fisici con un sito Web, per non parlare dello stato ufficiale 501 (c) (3), occasionalmente crea anche mostre fisiche, come "All Paws on Deck", una selezione di immagini di storici animali domestici marittimi in mostra al Museo della stazione di salvataggio di Ocean City fino alla fine di aprile. Il museo ha anche una biblioteca di ricerca ad Annapolis, disponibile su appuntamento, e offre lezioni storiche, programmi fuori sede, collaborazioni con biblioteche ed eventi educativi, come una recente al Museo dei bambini di Chesapeake.
Il museo racconta molte code (gioco di parole): c'è Sinbad il cane della Guardia Costiera, adottato dalla nave da taglio della Guardia Costiera Campbell nel 1938, che divenne parte dell'equipaggio che gli furono dati moduli di arruolamento, un'uniforme e persino la sua cuccetta . "Oltre a servire come mascotte ufficiale, ha anche causato due incidenti internazionali, che per fortuna NON hanno intensificato le tensioni in Groenlandia o in Marocco", afferma Sullivan. (La Guardia Costiera nota che sebbene Sinbad fosse un "marinaio coraggioso e capace", ogni tanto "metteva in imbarazzo il governo degli Stati Uniti creando disordini in zone straniere".) Sinbad divenne così famoso da essere apparso nei cinegiornali, era oggetto di un Profilo della rivista Life e "scritto" la sua autobiografia del 1944, Sinbad della Guardia Costiera . Una stampa originale di questo libro, oltre a un Sinbad imbottito, sono nella collezione.
Forse il manufatto più singolare in possesso del museo è un tributo riprodotto scritto dal famoso esploratore del XVIII / XIX secolo Matthew Flinders in memoria del suo amato gatto Trim. Flinders e Trim furono la prima squadra uomo-gatto a circumnavigare l'Australia e subirono insieme molti naufragi. Nel tributo di quasi 5.000 parole, Flinders descrive amorevolmente il suo gatto “fedele, intelligente”, che tuttavia aveva alcuni difetti: “Nonostante la mia grande parzialità con il mio amico Trim, la giustizia rigorosa mi obbliga a citare in questo posto un tratto del suo personaggio che per molti sarà considerato un difetto: era, mi dispiace dirlo, eccessivamente vanitoso della sua persona, in particolare dei suoi piedi bianchi come la neve. "
L'intenzione di Sullivan è sempre stata quella di creare un museo fisico. Anche se lei e il consiglio del museo stanno raccogliendo fondi per un potenziale spazio ad Annapolis, una posizione permanente non è ancora finanziariamente redditizia. Inoltre, essere online ha dato al Museum of Maritime Pets una flessibilità che altrimenti non avrebbe avuto. "Avere un'unica sede potrebbe in realtà essere molto limitante e restringere il nostro stile", afferma Sullivan. “Devi personale, c'è il sovraccarico e il mal di testa. In questo modo siamo liberi di seguire il flusso, fare ciò che sembra essere importante al momento. "
Quando le collezioni non sono esposte come parte di una mostra, la maggior parte degli oggetti viene conservata in una struttura di stoccaggio climatizzata ad Annapolis. Alcuni degli oggetti più portatili utilizzati nei programmi all'aperto sono conservati a casa di Sullivan. Per motivi proprietari, l'intera collezione non è disponibile online (sono in corso discussioni di riprogettazione), ma Sullivan sottolinea che per chiunque sia interessato a saperne di più sulla vita dei nostri amici a quattro zampe in alto mare, le informazioni sono solo un tweet o una email di distanza.
Il Museo degli animali domestici marittimi ha anche un proprio ambasciatore in mare, Bailey Boat Cat. La casa di Bailey è la SS Notturno, e viaggia nel Mediterraneo "con due membri dell'equipaggio umano". "Blog" ogni giorno, ha pubblicato un libro ed è un "avvocato" per il Museo degli animali domestici marittimi. Sebbene non abbia una casa permanente a terra (proprio come il museo che rappresenta), Bailey condivide lo stesso spirito avventuroso di ogni altro animale marinaro. Dice Sullivan, "Porta avanti la tradizione secolare degli animali domestici in alto mare."
