All'inizio di questo mese, i ricercatori del Sea War Museum Jutland in Danimarca hanno individuato un naufragio poco noto ma molto importante della seconda guerra mondiale nello Skagerrak, lo stretto tra Danimarca e Norvegia. Come George Dvorsky a Gizmodo riferisce, U-3523 era una U-boat di tipo XXI, il sottomarino a lungo raggio più avanzato del Terzo Reich. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che il relitto avrebbe potuto essere utilizzato per trasportare oggetti di valore e persino nazisti di alto rango in Sud America nei giorni calanti della guerra.
Secondo un comunicato stampa, il sottomarino era localizzato dalla nave da ricerca Viña, che stava scannerizzando il fondale vicino alla città di Skagen quando il profilo inconfondibile del sottomarino apparve sul suo sonar. La nave si trova sotto 404 piedi di acqua con il naso sepolto nel fondo del mare e la coda rivolta verso l'alto con un angolo di circa 45 gradi.
U-3523 è stato progettato per funzionare silenziosamente per evitare il rilevamento e, soprattutto, potrebbe essere stato in grado di attraversare l'oceano dall'Europa al Sud America sott'acqua. Tuttavia, non era a prova di bomba. Il 6 maggio 1945, appena due giorni dopo che le truppe naziste in Danimarca e nei Paesi Bassi si arresero, il sottomarino in fuga fu localizzato da un bombardiere liberatore britannico, che lasciò cadere cariche di profondità, affondando il sottomarino e uccidendo 58 membri dell'equipaggio e tutti i passeggeri aggiuntivi che potrebbero essere stati a bordo.
"Questo è stato il sottomarino più moderno che i tedeschi hanno costruito durante la [Seconda Guerra Mondiale]", ha detto il direttore del Museo della Guerra del Mare nello Jutland, Gert Normann Andersen ha dichiarato a un punto vendita danese, come tradotto da Brandon Specktor di LiveScience. "Solo due dei 118 che sono stati ordinati sono effettivamente entrati in servizio."
David Grossman di Popular Mechanics riferisce che il tipo XXI, che era soprannominato Elektroboote, tedesco per barca elettrica, era una meraviglia di ingegneria. È stato progettato da Hellmuth Walter, lo stesso ingegnere che ha progettato i motori per il primo e unico aereo da combattimento operativo a propulsione. Il sottomarino aveva due motori diesel convenzionali ma anche quattro motori elettrici a batteria, che gli permisero di rimanere sommersi per giorni alla volta. Dopo la guerra, sia i sottomarini statunitensi che quelli sovietici progettarono il tipo XXI e il successivo tipo XXIII, usando quelle navi fino agli anni '80.
Dvorsky riferisce che, sebbene il sottomarino fosse affondato, il suo relitto non fu mai localizzato. Ciò ha alimentato le voci che continuano fino ad oggi che l'U-3523 fuggì in Argentina portando oro nazista, alti funzionari, Hitler stesso o una combinazione dei tre. Secondo il comunicato stampa, il sottomarino era probabilmente mancato ai precedenti ricercatori a causa della sua profondità e perché era a nove miglia nautiche a ovest della posizione riportata dall'equipaggio del bombardiere nel 1945. Mentre non ci sono prove che l'U-3523 sia arrivato in Sud America, almeno un sottomarino nazista lo ha fatto. Alla fine della guerra il capitano dell'U-977 fuggì in Argentina dove fu catturato lui e il suo equipaggio.
Quindi saremo in grado di aprire la nave e vedere se è pieno di oro o high-roller nazisti? Dvorsky riferisce che, poiché è considerata una tomba di guerra, i segni indicano no. Soprattutto se si considera che la profondità e la posizione del relitto renderebbero estremamente difficile l'esplorazione.
Questo non è il primo sottomarino che il Sea War Museum ha trovato nello Jutland. Nel corso degli anni l'istituzione ha individuato circa 450 relitti nello stretto del Mare del Nord e dello Skagerrak, tra cui nove U-boat di fabbricazione tedesca e tre sottomarini britannici.
Negli ultimi anni, ci sono state anche altre interessanti scoperte su U-boat che sono emerse. Nel 2014, i ricercatori hanno scoperto i resti di U-576 al largo della costa della Carolina del Nord e proprio l'anno scorso, la famosa U-boat UB-29 della prima guerra mondiale è stata trovata al largo della costa belga.
