Ebenezer Scrooge non è stato il primo personaggio immaginario a vedere i fantasmi nel periodo natalizio. La tradizione delle storie di fantasmi natalizi va molto, molto più indietro, forse più lontano del Natale stesso. Quando la notte si allunga e l'anno sta per concludersi, è naturale che le persone provino un istinto di riunirsi. Ai margini dell'anno, ha anche senso pensare a persone e luoghi che non sono più con noi.
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Quindi, la storia di fantasmi di Natale. Le sue origini hanno poco a che fare con il tipo di Natale commerciale che abbiamo celebrato dall'età vittoriana. Riguardano cose più oscure, più vecchie e fondamentali: l'inverno, la morte, la rinascita e la rapida relazione tra un narratore e il suo pubblico. Ma sono confezionati negli intimi ornamenti della vacanza.
"Il Natale celebrato in Europa e negli Stati Uniti era originariamente collegato alla celebrazione" pagana "del solstizio d'inverno e al festival noto come Yule. Il giorno più buio dell'anno è stato visto da molti come un momento in cui i morti avrebbero avuto un ottimo accesso ai vivi ”, ha detto il professore di studi religiosi Justin Daniels a Omnia, un blog dell'Università della Pennsylvania.
E il Natale come vacanza ha un cocktail di elementi che invitano i fantasmi, scrive Colin Fleming per The Paris Review. "Questi sono i brevi giorni dell'anno e si ottiene una strana mescolanza di abitudini pagane e grande religiosità".
Tra tutto questo e il punch al rum, beh, alcune storie alte sono destinate a venire fuori. Ciò era particolarmente vero nei giorni precedenti la TV. Come abbiamo discusso prima, quando Charles Dickens arrivò con il suo canto natalizio (1863), la tradizione del Natale stava svanendo. "In effetti, per la maggior parte delle persone era ancora una giornata di lavoro", scrive il libraio antiquario Tavistock Books. "La rivoluzione industriale ha significato meno giorni di riposo per tutti, e il Natale è stato considerato così poco importante che nessuno si è lamentato."
Il declino della vacanza è arrivato per gentile concessione di Oliver Cromwell. Cromwell, il signore e protettore dell'Inghilterra nel diciassettesimo secolo e un puritano, era "in missione per ripulire la nazione dai suoi eccessi più decadenti", scrive Clemency Burton-Hill per The Guardian . "In cima alla lista c'era il Natale e tutti i suoi simboli festivi". Prima di questo, scrive, il Natale è stato celebrato in modo molto simile a un Natale moderno: un sacco di cibo e bevande, decorazioni e canti (Cromwell ha vietato il Natale canti). Anche persone medievali dalla Gran Bretagna e altrove avevano storie di fantasmi di Natale, scrive il suo blog Jon Kaneko-James, esperto di fantasmi e autore.
Ma con A Christmas Carol che si verifica più o meno nello stesso periodo dell'invenzione della cartolina di Natale commerciale e delle aziende del XIX secolo che cercavano di creare una nuova vacanza commerciale, il Natale vide una rinascita in Gran Bretagna. E con esso sono arrivate le storie di fantasmi per cui il Natale britannico è ora noto. Racconti terrificanti come EF Benson, Algernon Blackwood e JH Riddell hanno gettato le basi per racconti del XX secolo di artisti del calibro di AM Burrrage e MR James.
La tradizione delle storie di fantasmi è persino arrivata ai tempi moderni, conservata in luoghi come i testi del classico di Natale "È il periodo più bello dell'anno" che parla di "storie di fantasmi spaventosi".
Anche se per gli occhi moderni, Halloween potrebbe essere una vacanza più appropriata per i fantasmi, il Natale ha un senso. Come scrisse Dickens, i fantasmi del Natale sono davvero il passato, il presente e il futuro, che ruotano attorno a noi nel cuore dell'anno. Ci ricordano che siamo tutti perseguitati, continuamente, da buoni e cattivi fantasmi e che tutti hanno qualcosa da dirci.
