Come può assaggiare chiunque abbia assaporato la deliziosa dolcezza di un cheddar del Wisconsin o la fine cremosa e liscia di un formaggio di capra del Minnesota: il Midwest è un concentrato di formaggio. La zona produce deliziose cagliate e siero di latte a base di ingredienti eccezionali in un'area con la più grande concentrazione di creme nel paese: solo il Wisconsin ha 129 caseifici che superano ogni stato e producono più di 600 tipi di formaggio.
Ora, un festival del formaggio annuale dedicato al campionamento e all'acquisto di formaggi artigianali in piccoli lotti realizzati appositamente nel Midwest celebra quell'eredità di formaggio. La cheesetopia è al suo secondo anno - il primo è stato a Milwaukee e quest'anno è a Chicago il 10 aprile - e riunisce circa 40 caseifici. I partecipanti possono assaggiare più di 200 formaggi speciali che di solito non sono disponibili nei negozi. È il paradiso del formaggio puro, in stile Midwest.
Jeanne Carpenter, la fondatrice di Cheesetopia, richiede che il vero casaro venga allo spettacolo ed esibisca il formaggio. La ragione dietro la regola è semplice, dice a Smithsonian.com: le persone vogliono incontrare le persone che producono il loro cibo. Per alcuni, incontrare la persona che produce il suo formaggio preferito è come un pennello con le celebrità. Carpenter ha visto le persone quasi iniziare a piangere quando vengono presentate al contadino dietro la loro varietà preferita. "È come incontrare una rock star", dice.
La cheesetopia si concentra sul formaggio del Midwest anziché sul formaggio prodotto in altre regioni energetiche degli Stati Uniti come la California e il Vermont per un semplice motivo: il formaggio prodotto nel Midwest è speciale. La regione occupa un microclima unicamente a base di formaggio dove l'erba cresce bene e gli agricoltori possono lasciare le loro mucche fuori a pascolare praticamente tutto il tempo, risultando in un sapore di formaggio a base di erba unico nel Midwest.
E poi c'è l'acqua. "Siamo circondati da rocce calcaree e l'acqua filtrata dal calcare è tra le migliori per la produzione casearia, per le mucche da bere e per la coltivazione dell'erba", afferma Carpenter. "I casari del Midwest ti diranno che producono formaggio in California con la stessa ricetta, ma è un prodotto totalmente diverso."
Quando l'acqua scorre attraverso il calcare, la roccia filtra il ferro, creando acqua minerale con una finitura più dolce, l'arma segreta di entrambi i casari del Midwest e dei distillatori di bourbon del Kentucky. Le mucche che bevono quell'acqua producono latte più dolce, conferendo una dolcezza distintiva al cheddar del Wisconsin e ad altri formaggi a base di latte vaccino, afferma Carpenter. Quando mangiano l'erba innaffiata con il liquido filtrato al calcare, si aggiunge al finale pulito e dolce del formaggio.
Non esiste un formaggio specifico per ogni stato, ma come regione, il Midwest produce principalmente formaggio cheddar, gouda, groviera, formaggio di latte di capra e pecora, formaggio svizzero e formaggi in stile alpino. Nel Midwest, afferma Carpenter, è più facile per i produttori di formaggi replicare i grandi formaggi alpini della Svizzera. Non solo gli immigrati hanno portato le loro ricette nell'area con loro, ma la regione ha un clima simile, con pioggia costante e molta erba.
"È un modo più europeo di vederlo: il terroir della regione", afferma Carpenter. “Una mucca più felice produce latte di qualità superiore. E più mucche mangiano erba nel Wisconsin che in qualsiasi altra parte del paese. "
Non puoi arrivare a Chicago per il festival? Ospita la tua Cheesetopia con una visita ad alcuni di questi pluripremiati produttori e casari del Midwest.
Redhead Creamery, Brooten, Minnesota
Il proprietario di Redhead Creamery Alise Sjostrom. (Becca Dilley) Nel mese di febbraio, Redhead ha vinto il People's Choice Award del Minnesota Grape Growers Association 2016 per il miglior abbinamento alimentare con il suo cheddar invecchiato Lucky Linda. Redhead è un nuovo arrivato relativamente alla scena del formaggio in Minnesota: il primo lotto della pasticceria è andato nella caverna del formaggio nel giugno 2014.
Williams Cheese Company, Linwood, Michigan
Williams Cheese ha appena ottenuto non uno, ma tre premi per la diffusione del formaggio al World Championship Cheese Contest 2016. Puoi provarli tutti presso l'outlet del casaro del Michigan. Nel 2015, l'azienda ha festeggiato il suo 70 ° anniversario; Jim e Jenny Williams lo hanno iniziato nel 1945 ed è ancora oggi di proprietà della famiglia.
Roth Cheese Food Truck, varie località nel Wisconsin
Bruce Workman, ex mastro casaro della famosa azienda casearia Roth Kase, raccoglie ruote da 18 kg di formaggio Grand Cru Gruyere da essiccare nello stabilimento Roth Kase di Monroe, nel Wisconsin. (Layne Kennedy / Corbis) Incontra l'attuale gran maestro del formaggio, e non solo nel Midwest. Roth ha preso il posto vincente nel World Championship Cheese Contest 2016, battendo ogni altro formaggio con la sua erba Groviera dal sud-ovest del Wisconsin. È la prima volta in quasi 30 anni che un formaggio americano vince il concorso. Il camion del formaggio dell'azienda viaggia in tutto lo stato distribuendo campioni; guarda il sito web per vedere dove si sta dirigendo dopo.
Mercato del formaggio di Caputo, Melrose Park e Lake Forest, Illinois
La mozzarella fresca di Caputo ha conquistato il terzo posto al concorso 2016 e il casaro vende il formaggio in due negozi di Chicagoland. Oli, aceti, pasta e spezie sono anche in vendita: è uno sportello unico per un'ottima cena italiana.
Fair Oaks Farms, Fair Oaks, Indiana
Fair Oaks Farms in Indiana. (Federazione nazionale dei produttori di latte) Se in qualche modo ti sei perso il gigantesco tavolo e le sedie del casaro nella pubblicità sull'autostrada 65 nelle zone rurali dell'Indiana, noterai sicuramente il grande fienile rosso di Fair Oaks attraverso i campi. Una passeggiata nel fienile della fattoria insegna ai visitatori la sostenibilità, l'alimentazione delle mucche e il loro secondo posto Pepper Havarti.
Rothenbuhler Cheesemakers, Middlefield, Ohio
Un viaggio nello chalet del formaggio Rothenbuhler dimostra che il formaggio alpino svizzero è di casa nel cuore dell'America. Il casaro ha ottenuto il secondo posto nel concorso 2016 per Baby Swiss; l'azienda produce solo formaggi svizzeri in sette diverse varietà.
Milton Creamery, Milton, Iowa
Milton Creamery e alcune delle sue mucche. (Per gentile concessione di Milton Creamery) Il casaro mennonita Galen Musser ha vinto il suo primo premio per il formaggio a soli 17 anni: il migliore della categoria Open Hard al Campionato americano di formaggi per il suo cheddar bianco invecchiato Prairie Breeze. Tutto in pasticceria è fatto a mano e confezionato a mano. Il negozio offre una selezione di cagliata di formaggio e altri formaggi.
