Un numero sorprendentemente alto di animali è stato sottoposto a gravità zero, nello spazio o durante i voli delle cosiddette "comete del vomito", aerei che si impegnano in voli parabolici che girano lo stomaco e che forniscono alla gente (o alle creature) a bordo alcuni momenti di assenza di gravità.
Come spiega io9, gli animali reagiscono in modo diverso quando i vincoli di gravità vengono improvvisamente rimossi. Le raganelle, ad esempio, assumono una posizione di punta. I ceciliani, anfibi tropicali che assomigliano a vermi, diventano inerti, più o meno giocano morti. I gatti presumono che stiano cadendo, quindi si rigirano, si ripetono e si ripetono - continueranno a rotolare, cercando invano di raddrizzarsi.
Ecco alcune rane che rimbalzano nello spazio, insieme ad alcuni girini:
I serpenti, tuttavia, sono un caso particolarmente interessante, continua io9. Tendono ad avere una delle due reazioni: o si attaccano da soli o si avvolgono in un gruppo stretto simile a un nodo. Entrambe queste reazioni, pensano i ricercatori, sono risposte allo stesso problema.
Nella microgravità, i serpenti perdono il senso di propriocezione o la consapevolezza delle parti del corpo in relazione l'una con l'altra. Una volta che le ruote a gravità si staccano dal carro, i serpenti non sembrano più conoscere i propri corpi da nessun altro ostacolo fisico contro cui si imbattono. Potrebbero percepire quell'ostacolo come un nemico o, se pensano che sia un altro serpente, potrebbero provare a raggrupparsi al suo fianco, una reazione comune in gruppi stressati di serpenti, spiega io9.
Qui puoi vedere uno di questi serpenti vittime. Non sta attaccando se stesso, ma piuttosto si rilassa raggruppandosi insieme, probabilmente nel falso presupposto che ha trovato compagni di serpenti rilassanti con cui commiserare:
