Pagina 16 di Every Little Boy's Book dettaglia la piegatura di un pezzo di carta in modo tale che "quando viene lanciato dalla mano, colpisce raramente l'oggetto puntato, poiché generalmente fa una curva aggraziata nel passare attraverso l'aria". Per gli occhi moderni, le istruzioni, la descrizione e l'illustrazione sono esattamente quelle di un aeroplano di carta. Ma Phil Edwards per Vox.com sottolinea che queste istruzioni furono stampate nel 1864, 39 anni prima che i Wright Brothers volassero per la prima volta il loro aereo.
Gli umani sognavano il volo molto prima di mettere in aria gli umani. All'inizio del 1500, Leonardo da Vinci aveva progettato una macchina volante a propulsione umana. Secondo quanto riferito, il matematico Archytas of Tarentum creò una colomba di legno meccanica che volò per 200 metri nel 250 a.C. Quindi gli aeroplani di carta che volavano dalle mani dei bambini durante l'era della guerra civile non sono così sorprendenti - anche se il libro li chiama "dardi di carta", non aeroplani . Ma nonostante il nome, il design è molto familiare e lo stesso vale per il gioco, a quanto pare. Edwards scrive:
Le persone hanno persino usato le freccette di carta nello stesso modo in cui i bambini usano gli aeroplani di carta oggi: essere fastidiosi. Una descrizione del 1881 della Borsa di New York notò una punizione insolita: "lanciare un dardo di carta o una palla a un membro durante la sessione del Consiglio è incorrere in una multa di dieci dollari". Naturalmente, la gente lanciava anche freccette di carta agli insegnanti: una storia del 1889 ricorda le molte volte "un dardo di carta è scivolato silenziosamente nella stanza, tra applausi repressi e soffocato ilarità degli studenti".
Quando il termine "aeroplano di carta" apparve per la prima volta nel 1890, i giocattoli a cui faceva riferimento sembravano più uccelli che l'aereo che alla fine si sollevò da terra. Includevano anche modi per sbattere le ali. Non è stato fino agli anni '50 e '60, quando finalmente gli aeroplani sembravano che i giocattoli di carta del secolo scorso "aereo" sostituissero completamente "dardo" nel nome del giocattolo.
Il ritardo di quel cambiamento indica quanto le persone fisse fossero all'idea che le macchine volanti avrebbero imitato gli uccelli. Inoltre, gli umani hanno sperimentato molti aerei dall'aspetto molto strano. Naturalmente, ora ingegneri e progettisti hanno veramente composto le prestazioni di aeroplani reali e la varietà di carta.
