Gli archeologi hanno capito molto sul moai, le gigantesche teste di pietra trovate su Rapa Nui o sull'Isola di Pasqua, un minuscolo punto di terra nell'Oceano Pacifico gestito dal Cile. Sanno da quali cave provengono le pietre, come sono state trasportate attraverso l'isola e persino come hanno ottenuto i loro cappelli distintivi. Ma è rimasto un grande mistero: perché esattamente le statue giganti sono state collocate in alcuni punti dell'isola?
Un gruppo di ricercatori ritiene di avere una risposta. Nicola Davis a The Guardian riferisce che gli archeologi teorizzano la posizione e le dimensioni dei moai e le monumentali piattaforme rialzate su cui molti siedono, chiamati ahu, indicano la presenza di acqua dolce sull'isola, che non ha torrenti fuori terra o fiumi che la attraversano .
La teoria è emersa quando i ricercatori hanno utilizzato la modellazione spaziale per esplorare la relazione tra le posizioni di 93 degli ahu nella metà orientale dell'isola e le risorse disponibili. Il team ha esaminato la posizione delle risorse marine, i giardini pacciamati in cui venivano coltivate colture come patate dolci e le risorse idriche, compresi pozzi e infiltrazioni, dove l'acqua dolce potabile ma salmastra fuoriesce dal terreno vicino alla costa con la bassa marea. Lo studio appare sulla rivista PLOS One .
Ovunque l'acqua fuoriesca dalla costa, il team trova piattaforme per le statue. E nelle aree interne dove c'erano piattaforme ma non sembravano esserci acqua, trovarono i resti di antichi pozzi che toccavano le falde acquifere sotterranee delle isole. La dimensione delle statue sembrava corrispondere anche alla quantità di acqua disponibile. Nelle aree senza risorse idriche, non c'erano moai o ahu . "Ogni volta che abbiamo visto enormi quantità di acqua dolce, abbiamo visto statue giganti", dice il co-autore Carl Lipo dell'Università di Binghamton a Davis. "Era ridicolmente prevedibile."
Lo studio contraddice anche l'idea di lunga data secondo cui gli abitanti dell'isola hanno subito un crollo ecologico che ha portato alla guerra tra varie bande e un'intensa competizione per costruire le statue che hanno portato al collasso della società. Invece, recenti ricerche indicano che gli abitanti dell'isola erano cooperativi, sia nella costruzione del moai, che probabilmente rappresentava gli antenati , sia nella condivisione di risorse come l'acqua.
“In questo modo, i monumenti e le statue degli antenati deificati degli isolani riflettono generazioni di condivisione, forse su base giornaliera, incentrate sull'acqua, ma anche sui legami alimentari, familiari e sociali, nonché sulle tradizioni culturali che hanno rafforzato la conoscenza dell'isola sostenibilità precaria ", afferma il co-autore Terry Hunt dell'Università dell'Arizona in un comunicato stampa. “E la condivisione indica una parte critica della spiegazione del paradosso dell'isola: nonostante le risorse limitate, gli isolani sono riusciti condividendo attività, conoscenze e risorse per oltre 500 anni fino a quando il contatto europeo ha interrotto la vita con malattie straniere, tratta degli schiavi e altre sventure di interessi coloniali. "
Ma non tutti pensano che la nuova analisi spaziale spieghi il posizionamento dell'ahu . Jo Anne Val Tilburg, una ricercatrice dell'isola di Pasqua dell'Università della California, a Los Angeles, dice a Davis di The Guardian che le infiltrazioni d'acqua costiere erano una risorsa minore ed è altamente improbabile che gli isolani avrebbero costruito costruzioni così enormi per contrassegnarle.
Anche se le statue non sono legate alla disponibilità di acqua, stanno iniziando a raccontare una storia molto diversa da quella raccontata negli ultimi decenni, in particolare nel popolare libro Collapse di Jared Diamond. Si ritiene che quando i Polinesiani raggiunsero Rapa Nui intorno al 1200 d.C. fu ricoperto da palme. Ma i coloni portarono con sé topi non nativi, che si moltiplicarono e mangiarono piantine di alberi, il che significa che le foreste dell'isola non potevano rinnovarsi. Di fronte a un ambiente che cambia, gli isolani non sono scesi in guerra, genocidio e cannibalismo, ma si sono adattati alla nuova situazione, mangiando molti topi, bevendo acqua salmastra e cooperando tra loro per creare statue giganti che stupiscono ancora le persone intorno al mondo oltre 800 anni dopo.
