In una gara automobilistica convenzionale, il vincitore è l'auto che finisce per prima. In un derby di demolizione, il vincitore è l'auto che finisce. Periodo.
Ogni anno quello che lo scrittore Richard Conniff chiama "il fascino indicibile della distruzione" attira folle entusiaste di dimostrazioni di derby in oltre 750 fiere in tutto il paese. Gli spettatori vedono docce di scintille, odorano di gomma bruciata e sentono il frastuono del metallo accartocciato mentre i concorrenti maniacali si scontrano a pezzi. Per apprezzare un derby di demolizione, un appassionato ha detto a Conniff, non devi capire le corse. "Non devi capire niente."
Per scoprire com'è guidare in un derby, Conniff è recentemente entrato in un'auto nella Riverhead Raceway a Long Island; presumibilmente il concorso è stato inventato a Long Island circa 40 anni fa. Il derby è sempre l'ultimo evento della notte a Riverhead dopo un programma completo di gare. Preparandosi per la sua cavalcata, Conniff conobbe un numero di clienti abituali. Persone come Bobby Benison, che ricostruisce auto spazzatura per i conducenti di demo. "Sono solo l'idiota che lavora per gli idioti di questo sport", dice. Persone come Joe Palmeri, un imprenditore per la casa che da anni guida nei derby. "Quando Joey entra in una demo", dice sua moglie, "mette il cervello in una scatola".
La notte della sua corsa, Conniff mise il proprio cervello in una scatola e si mise dietro il volante della macchina che Benison aveva consegnato in pista per lui. Una medaglia di San Cristoforo fu appuntata sul cruscotto e un bersaglio fu dipinto sulla portiera del guidatore. La folla urlò il conto alla rovescia, Conniff colpì l'acceleratore e la battaglia iniziò. Purtroppo, il nostro intrepido corrispondente non ha vinto, ma almeno è sopravvissuto per raccontare la storia.
