L'America è, come ci viene detto, la terra dei liberi - e per i viaggiatori a quattro zampe che scuotono la coda che sono nati per correre, inciampare nel nostro vasto paese di campi, montagne, foreste e campeggi potrebbe sembrare un vacanze da sogno.
Ma visitare i parchi più preziosi d'America e altri luoghi del patrimonio naturale non è così facile per le persone con i loro cani al seguito. Le leggi sul guinzaglio e i divieti di animali domestici sono così onnipresenti che per chiunque spera di visitare i parchi nazionali o statali d'America, potrebbe essere più facile controllare gli animali domestici in un canile prima di colpire la strada piuttosto che cercare di portarli in vacanza.
Tuttavia, questa repressione apparentemente draconiana sul miglior amico dell'uomo non è priva di buone ragioni. I cani senza guinzaglio possono molestare, inseguire e persino attaccare e uccidere animali selvatici di tutte le dimensioni e specie. Cervi, alci, uccelli e molti altri animali sono regolarmente perseguitati da cani da compagnia a corsa libera. Solo alcuni esempi: nel 2010, un pastore tedesco senza guinzaglio ha ucciso un paio di cuccioli di volpe appena fuori dalla riserva naturale di Trout Brook Valley, nel Connecticut. Anche quell'anno, un cane che era fuggito dalla sua casa nelle zone rurali del Colorado è stato visto inseguire alci e muovere gli animali nel mezzo di un fiume fino a quando un ufficiale della fauna selvatica ha sparato e ucciso l'animale. La scorsa primavera, i cani vicino a Talkeetna, in Alaska, hanno attaccato e ferito un vitello alce appena nato, un evento comune nell'estremo nord. In Florida, i cani incontrollati sono una causa frequente di morte della tartaruga gopher protetta, mentre nel sud-ovest, secondo quanto riferito, le tartarughe del deserto sono state masticate da cani in libertà. Cani da compagnia incontrollati hanno anche attaccato le pecore Bighorn in via di estinzione nel deserto della California. I cani domestici - che siano completamente feroci o semplicemente animali domestici al guinzaglio - causano enormi perdite anche per l'industria zootecnica. Nel 2009, i cani hanno ucciso circa 60.000 pecore negli Stati Uniti, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura e l'American Sheep Industry Association.
Altre volte, i cani al guinzaglio vengono feriti o uccisi. A novembre, un orso nero della Florida relativamente raro ha attaccato e ferito un laboratorio di cioccolato che era stato lasciato entrare nei boschi per correre dai suoi proprietari. Un incontro simile con un orso ha quasi portato alla morte di un golden retriever in Massachusetts lo scorso anno. Leoni di montagna, coyote e persino cervi hanno anche attaccato cani in libertà. Nelle foreste e nelle terre nazionali dell'Ufficio di gestione del territorio, i cani sono spesso autorizzati a correre senza guinzaglio, ma i cacciatori possono anche usare queste aree. A gennaio, un paio di cacciatori di maiali nella foresta nazionale di Los Padres vicino a Santa Barbara hanno sparato e ucciso un cane bastardo da 40 libbre di nome Billy, che stava correndo senza guinzaglio. I cani da compagnia sono anche entrati in trappole con la mascella d'acciaio, che possono essere legalmente posizionate su terreni forestali nazionali in alcuni luoghi, come la foresta nazionale di Gila nel New Mexico.
Il problema è globale. I cani da compagnia senza guinzaglio attaccano cigni e cervi in Inghilterra. In alcune parti dell'Australia, i cani in libertà sono uno dei principali predatori di koala. Di recente un barboncino è tornato a casa trotterellando con un canguro ferito a morte, Joey in bocca. Negli anni '80, un singolo cane da compagnia senza guinzaglio in Nuova Zelanda uccise tra i 600 e gli 800 kiwi su una piccola popolazione di 1.000 in appena sei settimane. Un recente studio in Tasmania ha scoperto che i cani sono la seconda fonte di mortalità per fauna selvatica dopo le auto.
Secondo quanto riferito, negli Stati Uniti il problema sta peggiorando ogni anno. Si verificano anche attacchi ad altri cani e persone e per questi motivi le autorità hanno bloccato le leggi sul guinzaglio. Praticamente nessun parco nazionale o statale consente ai cani di scappare al guinzaglio, nemmeno nelle aree di backcountry. A San Francisco, il vasto parco urbano della Golden Gate National Recreation Area (GGNRA), per esempio, è stato il punto zero del continuo battibecco tra sostenitori della legge del guinzaglio e proprietari di cani intenzionati a lasciare correre i loro animali domestici. Il fatto è che il parco, sebbene potenzialmente un paradiso per i cani senza guinzaglio, è anche un rifugio per la fauna selvatica autoctona, come il minaccioso piviere nevoso occidentale. I numeri di questi uccelli sono nidificati da molto tempo tra le dune delle spiagge della zona di San Francisco e, come discusso nel blog esterno Adventure Ethics, possono essere inseguiti da cani incontrollati.
Su molte spiagge della West Coast, sono state emanate leggi sul guinzaglio per separare i cani dagli uccelli nativi che usano il litorale, spesso per nidificare tra le dune di sabbia. (Foto per gentile concessione dell'utente di Flickr ruthw06) Brent Plater, direttore esecutivo dell'organizzazione no profit Wild Equity Institute di San Francisco, afferma che proprio la scorsa settimana due paperi sono stati uccisi da cani senza guinzaglio a Crissy Field, una zona della spiaggia all'interno della GGNRA. Plater ha lavorato per anni con diversi altri gruppi per aiutare il Servizio del Parco a sviluppare un piano di leggi sul guinzaglio che sembra giusto per tutti, e nota che la GGNRA ha "alcune delle leggi al guinzaglio più generose di tutti i parchi nazionali" nonostante essere a casa a diverse specie minacciate o in via di estinzione. A questo punto, Plater ritiene che la migliore proposta sarebbe quella di racchiudere le aree del cane senza guinzaglio con la scherma. Quello, dice, sarebbe "il perfetto compromesso e la soluzione" per una battaglia che mette "una manciata di proprietari di cani contro tutti gli altri".
La controversia, aggiunge, non riguarda semplicemente le persone e i cani e se entrambi hanno uguali diritti sulle terre pubbliche.
"Riguarda se vogliamo adottare un approccio precauzionale ed evitare i problemi prima che si verifichino recidendo le aree del cane, o se vogliamo adottare un approccio reattivo e punire le persone dopo il fatto, e speriamo di risolvere la causa del danno", ha spiegato.
Julie Young, biologa federale della fauna selvatica e anche assistente alla Utah State University, ha studiato gli impatti dei cani selvatici e senza guinzaglio negli Stati Uniti e in Mongolia, dove ha analizzato gli impatti (PDF) dei cani domestici su un'antilope chiamato la saiga. Young afferma che gli effetti dei cani sugli animali selvatici sono di gran lunga maggiori di quanto si rendano conto la maggior parte dei proprietari di animali domestici.
"Se il tuo cane insegue un cervo, ed è vicino a una pista popolare, probabilmente non è la prima volta che il cervo è stato inseguito, forse nemmeno quel giorno", ha detto Young a Off the Road.
Young afferma che un articolo pubblicato nel 2008 sul Natural Areas Journal ha riferito che i cani da compagnia senza guinzaglio in Colorado avevano allontanato cervi e gatti selvatici dai famosi sentieri escursionistici dove un tempo erano noti. Nello Utah, afferma Young, il fagiano di monte e il cervo mulo possono essere bersaglio comune di molestie da parte dei cani. Altre volte, i cani da compagnia uccidono il bestiame - e questo, dice Young, "può avere un effetto secondario" nel dare la colpa ingiusta ai coyote o ai lupi negli stati settentrionali e in Canada.
Maureen Hill-Hauch, direttore del programma dell'American Dog Owners Association, adotta un approccio sorprendentemente severo per le leggi sui guinzagli e ritiene che i cani da compagnia debbano essere tenuti al guinzaglio ogni volta che si trovano al di fuori di un'area riservata.
"Siamo tutti incentrati sulla responsabilità e un proprietario di cane responsabile tiene il cane al guinzaglio e al collare", ha detto Hill-Hauch. "Se vuoi lasciarli correre, allora lasciali correre nel tuo cortile o in un campo da tennis, dove puoi chiudere a chiave il cancello." Pochissimi parchi statali permettono ai cani di liberarsi, dice Hill-Hauch ... "e giustamente. "Crede che gli attacchi dei cani alle persone e le molestie della fauna selvatica siano una ragione più che sufficiente per richiedere che i cani da compagnia siano trattenuti in ogni momento quando si trovano su terra pubblica.
"I miei cani non sono mai stati senza guinzagli", ha detto. Le leggi possono essere fonte di confusione da un posto all'altro, ma il messaggio è chiaro in questo parco pubblico: potrebbero esserci posti migliori per lanciare una palla da tennis per il tuo cane. Foto per gentile concessione dell'utente lukesaagi di Flickr.
Le leggi sul guinzaglio possono essere fonte di confusione da un posto all'altro, ma il messaggio è chiaro in questo parco pubblico: potrebbero esserci posti migliori per lanciare una palla da tennis per il tuo cane. (Foto per gentile concessione dell'utente lukesaagi di Flickr) Quindi, dove possono andare i viaggiatori con i loro cani? Quasi ovunque: i cani sono ammessi nella maggior parte dei parchi, statali e nazionali. Tuttavia, le regole qui sono rigide e, se hai intrattenuto idee con il tuo animale domestico senza limiti nel bosco, potresti essere in una delusione seria. Prendi in considerazione il Parco Nazionale di Yellowstone, che proibisce ai cani nel backcountry, sui sentieri e sui marciapiedi, e richiede che siano tenuti al guinzaglio in ogni momento, se non in gabbia o bloccati in un veicolo assistito. Nello Yosemite National Park, sono anche vietati nel backcountry e nella maggior parte dei percorsi. Sono ammessi su sentieri e sentieri pavimentati e la maggior parte dei 13 campeggi del parco consente ai cani - anche se solo al guinzaglio di sei piedi di lunghezza o più brevi - e, sì, una persona deve tenere il guinzaglio.
Vuoi fare escursioni? Credi che legherai il tuo cane nel campo per la giornata? Mi dispiace, ma questo è generalmente proibito. In altre parole, guidare attraverso un parco con il tuo cane non dovrebbe essere un problema. Ma se speri di goderti appieno i boschi e le terre selvagge con il tuo migliore amico a quattro zampe, un parco nazionale potrebbe non essere adatto a te. Si noti che i parchi nazionali Acadia, Shenandoah, Grand Canyon, Cuyahoga e Great Sand Dunes sono stati nominati come uno dei parchi nazionali americani più amiche dei cani, principalmente per le loro leggi relativamente lassiste al guinzaglio.
Vuoi andare zaino in spalla? I cani generalmente non sono ammessi nel backcountry dei parchi nazionali. Tuttavia, la terra forestale nazionale è spesso un terreno selvaggio per i cani da compagnia. Nelle aree sviluppate e nei campeggi sviluppati, le leggi sul guinzaglio sono la norma, ma nel backcountry, il tuo cane può finalmente correre libero.
Le risorse sulle destinazioni di viaggio che accettano animali domestici forniscono un'analisi approssimativa delle regole.
Questa passerella nel Parco Nazionale di Yellowstone, come molti sentieri della zona, è vietata ai cani. Yellowstone, come numerosi altri parchi pubblici in America, potrebbe non essere il posto migliore per le vacanze con il tuo cane. (Foto per gentile concessione dell'utente Nomadic Lass di Flickr)
