"Ai Weiwei sta subentrando allo Smithsonian", ha scherzato il curatore capo dell'Hirshhorn Kerry Brougher sulla nuova mostra dell'artista cinese al museo. Con un'installazione al di fuori del museo, un pezzo alla Sackler Gallery e ora una tentacolare mostra multilivello a Hirshhorn, Ai Weiwei ha fatto molto per un artista a cui è proibito viaggiare dal suo paese d'origine.
Considerando che ci sono volute 38 tonnellate di tondo per cemento armato in acciaio, 3.200 granchi di porcellana e milioni di cristalli, oltre a un collegamento del Dipartimento di Stato per far installare "Secondo quanto?" Di Ai Weiwei in tre piani del museo, i visitatori potrebbero essere perdonati per avere il l'impressione che l'artista stia effettivamente prendendo il sopravvento. L'assenza dell'artista e la sua impotenza nei confronti dello stato cinese sono in forte contrasto con il potere che comanda nel mondo dell'arte occidentale. E questo, il suo ultimo spettacolo, basato su una mostra del 2009 al Mori Art Museum giapponese, continua a sfidare le nozioni di potere culturale e politico nello stile distintivo di Ai.
Le immagini della costruzione dello stadio olimpico di Pechino coprono una galleria. Lo Stadio Olimpico di Pechino 2008, 2005-08; Divina Proportione, 2006; F-Size, 2011. (Foto di Cathy Carver) Un mix di fotografia, video e scultura accoglie i visitatori nel mondo di un artista di fama internazionale ma severamente limitato. Quando il museo ha iniziato a pianificare con il Mori Art Museum per portare questa mostra negli Stati Uniti per la prima volta, dice Brougher, Ai era ancora solo un artista emergente. "A quel tempo, non avevamo idea di cosa sarebbe seguito."
Il terremoto del Sichuan si era verificato nel maggio del 2008. Quel dicembre, Ai si unì alle indagini di un altro artista sulla devastazione, compresa la compilazione di un elenco di tutti gli studenti uccisi, in gran parte a causa della scarsa costruzione. Ai ha continuato a viaggiare per il mondo fino a quando le tensioni con lo stato cinese sono salite al punto di ebollizione nel 2011: lo studio appena completato di Shanghai a Shanghai è stato improvvisamente demolito in un solo giorno a gennaio. Poi è arrivato il misterioso arresto di Ai ad aprile. È stato trattenuto per 81 giorni senza essere accusato. Sebbene alla fine sia stato rilasciato, non è ancora in grado di lasciare la Cina.
Prima in un trittico di fotografie dell'artista che lascia cadere un antico vaso della dinastia Han. Dropping a Han Dynasty Urn, 1995/2009. (Per gentile concessione di Ai Weiwei Studio) 
Secondo in un trittico di fotografie dell'artista che lascia cadere un antico vaso della dinastia Han. Dropping a Han Dynasty Urn, 1995/2009. (Per gentile concessione di Ai Weiwei Studio) 
L'immagine finale in un trittico di fotografie dell'artista che lascia cadere un antico vaso della dinastia Han. Dropping a Han Dynasty Urn, 1995/2009. (Per gentile concessione di Ai Weiwei Studio) Niente di tutto ciò ha impedito all'artista di produrre nuove opere per il nuovo pubblico o di collaborare con il Mori Art Museum e il Museo Hirshhorn. Sebbene Ai abbia trascorso anni formativi a New York City, osservando il lavoro di artisti famosi tra cui Marcel Duchamp e Jasper Johns (il cui dipinto del 1971 "Secondo quanto" ha dato il titolo al nuovo spettacolo) e il suo lavoro è stato mostrato lì prima, i curatori affermano che la decisione di portare la mostra a Washington, DC è stata intenzionale. Il direttore dell'Hirshhorn, Richard Koshalek, afferma: “È molto importante per lui che questa mostra sia a Washington, DC Non a New York. Non è a Los Angeles, non è a Chicago. ”Parlando del ruolo di Ai come attivista e agitatore, Koshalek afferma che DC offre una comunità internazionale, un pubblico di diplomatici e una città interessata alla libertà di espressione, non solo in Cina, ma in tutto il mondo.
Gli antichi sgabelli in legno della dinastia Qing hanno un nuovo scopo. Grapes, 2010 (Collezione di Larry Warsh) La decisione sembra significativa anche per la carriera di Ai. Sebbene la sua ispirazione a New York City, Marcel Duchamp, fosse felice di sconvolgere l'istituzione artistica presentando orinatoi e ruote di bicicletta su uno sgabello, il suo lavoro non lo metteva in contrasto con un governo. Quando Ai crea una scultura a più braccioli di sgabelli di legno e dichiara: "Rendo l'utile non utile", al lavoro c'è più di una sfida estetica irriverente. Il suo lavoro sarà sempre letto come un dito medio (a volte lo è letteralmente) per lo stato cinese.
Il New York Times lo ha detto meglio quando ha scritto: "Così tanta attenzione è stata rivolta ad Ai Weiwei, il ribelle cinese che sembra aver eclissato Ai Weiwei l'artista".
La sua famosa serie Dropping a Han Dynasty Urn (sopra) iniziata nel 1995 non è più solo un commento sull'essenzializzazione della cultura cinese come forma statica e antica. Invece, far cadere un vaso qui equivale a buttare giù il guanto, sfidando la messa in scena elaborata della storia e della cultura cinese, secondo il Partito Comunista.
Deridendo le promesse di armonia del Partito Comunista, 3.200 granchi di porcellana ricoprono il pavimento. He Xie, 2010. (Per gentile concessione di Ai Weiwei Studio) Anche i lavori più recenti supportano questa interpretazione. Più di 3000 granchi di porcellana intitolati "He Xie", confondono il termine per granchi di fiume con la parola "armonioso", dallo slogan del Partito Comunista, "la realizzazione di una società armoniosa". Il termine è ora usato online come gergo per riferirsi a La censura dilagante della Cina.
Nella sua dichiarazione d'artista, Ai scrive: “Vivo con la lotta politica sin dalla nascita. Come poeta, mio padre ha cercato di agire come un individuo, ma è stato trattato come un nemico dello stato. "Riflettendo sui suoi recenti scontri con lo stato, continua, " Passare attraverso questi eventi mi ha permesso di ripensare la mia arte e le attività necessarie per un artista. Ho rivalutato diverse forme di espressione e in che modo le considerazioni sull'estetica dovrebbero essere correlate alla morale e alla filosofia.
Arte e politica, estetica ed etica non possono mai essere veramente separate, ma con questo nuovo spettacolo, Ai dice che sono una cosa sola. E lo dice senza esitazione.
Visto qui al Mori Art Museum di Tokyo, il serpente è realizzato con zaini per bambini. Snake Ceiling, 2009. (Collezione di Larry Warsh) Il soffitto del serpente commemora gli oltre 5.000 studenti uccisi nel terremoto del Sichuan con un serpente gigante costruito con zaini grigi e verdi. Al tempo stesso letterale e fantastico, il lavoro è un'accusa efficace contro una cultura e un governo che non sono riusciti a proteggere i suoi studenti.
I cristalli di vetro danno a questa struttura il suo bagliore. Cube Light, 2008. (Per gentile concessione del Museo Hirshhorn e del giardino delle sculture) Forse l'opera più enigmatica di tutto lo spettacolo, è la scintillante Cube Light con i suoi fili di cristalli che catturano la luce. Il museo l'ha acquisita per la sua collezione permanente. Meno palese di alcune delle altre opere, il pezzo è un'acquisizione appropriata per rappresentare un uomo che resiste ad essere definito semplicemente un artista o un attivista.
Ai conclude la sua affermazione dicendo: “Come artista, apprezzo gli sforzi di altri artisti per sfidare la definizione di bellezza, bontà e volontà dei tempi. Questi ruoli non possono essere separati. Forse sono solo un artista sotto copertura sotto mentite spoglie di un dissidente; Non me ne potrebbe fregare di meno delle implicazioni. "
"Secondo cosa?" Apre al Museo Hirshhorn il 7 ottobre e corre fino al 24 febbraio 2013, prima di dirigersi verso il Museo d'Arte di Indianapolis, la Galleria d'arte dell'Ontario, il Museo d'arte di Miami e il Museo di Brooklyn.
