Coccodrilli, serpenti, zanzare che trasportano dengue, sanguisughe e cicloni di fine stagione sono tutti i pericoli che i ricercatori affrontano quando si avventurano nella remota penisola di Cape York, nel nord dell'Australia. Mentre questi pericoli affrontano molte spedizioni sul campo, questi ricercatori non erano attivamente alla ricerca di specie pericolose ma speravano piuttosto di trovare qualcosa di molto più innocuo: nuove varietà di riso, riferisce Lisa M. Hamilton per il California Sunday Magazine .
Il riso è un alimento base per oltre la metà della popolazione mondiale e il cambiamento climatico può renderlo ancora più importante (il mais non funziona altrettanto bene con livelli elevati di anidride carbonica). Eppure il raccolto non è impermeabile agli effetti di un clima che cambia - Hamilton sottolinea che le inondazioni minacciano un ottavo dei campi di riso del mondo. L'aumento della salinità derivante dall'innalzamento dei mari, la scarsità d'acqua, le malattie e le erbe infestanti influenzerà i campi in molti altri casi.
Per mantenere il riso una coltura praticabile, i ricercatori stanno esaminando le varietà di riso selvatico per la diversità genetica che potrebbe aiutare una coltura a sopravvivere all'intrusione salata dell'acqua nei campi vicino a una costa. Uno di questi ricercatori, Robert Henry dell'Università della Queenland, guidò una spedizione nelle terre selvagge di Cape York alla ricerca del riso selvatico più selvaggio.
Hamilton spiega che un tale trekking è necessario perché anche i parenti del riso selvatico sono stati geneticamente contaminati da colture coltivate. Nella maggior parte dell'Asia, la selvaggia Oryza è stata parzialmente domata. Cape York, lontano dalle risaie, offre un'opportunità unica.
Leggi l'intero articolo su The California Sunday Magazine per le descrizioni delle paludi e della savana durante la stagione secca, il calore opprimente, l'elenco degli attrezzi necessari per sostenere ricercatori, giornalisti e guide e l'inaspettato fervore che la caccia alle piante di riso selvatico può coltivare.
