Osservare il bagliore successivo del diamante blu profondo più grande del mondo ha prodotto un metodo di identificazione unico che potrebbe aiutare a rintracciare le gemme rubate o scegliere diamanti falsi da pietre naturali.
Il nuovo studio è stato innescato da una curiosa abitudine del Hope Diamond da 45, 5 carati dello Smithsonian, forse il pezzo da museo più visto al mondo.
È noto da tempo che la speranza emana un misterioso bagliore rosso-arancio per alcuni minuti dopo essere stata esposta alla luce ultravioletta, ma la fosforescenza è stata poco compresa, afferma Jeffrey Post, curatore della National Gem and Mineral Collection presso il National Museum of Smithsonian Storia naturale e uno dei ricercatori dello studio.
Per studiare il fenomeno, Post e altri scienziati sono entrati nel caveau del museo dopo ore con uno spettrometro portatile, una macchina in grado di misurare l'intensità e la durata della fosforescenza.
Mentre si pensava che il bagliore fosse unico per pochi diamanti blu, i ricercatori hanno scoperto che quasi tutti emettono un bagliore dopo l'esposizione alle radiazioni ultraviolette. Il rapporto dell'edizione di gennaio della rivista Geology suggerisce che la misurazione del bagliore può portare a una "impronta digitale" unica di diamanti blu che potrebbe aiutare ad esporre la frode di diamanti.
I diamanti blu prendono il loro colore da tracce di boro. Sono alcuni dei diamanti più rari e preziosi al mondo, costituendo solo uno su diverse centinaia di migliaia di diamanti, dice Post.
Si ritiene che il bagliore sia un'interazione tra luce ultravioletta, boro e azoto nelle pietre. Mentre la maggior parte dei diamanti blu sembrano brillare di verde bluastro dopo l'esposizione agli ultravioletti, lo studio ha dimostrato che il blu spesso copre una fosforescenza rossa. La speranza ha semplicemente un bagliore rosso più forte della maggior parte.
Quando è stato tracciato per la prima volta il rapporto tra blu e verde, insieme alla durata del bagliore, i ricercatori non sono stati in grado di trovare uno schema.
"Siamo rimasti colpiti dalla quantità di dati dispersi", afferma Post. "Quindi ci siamo resi conto che il fatto che i dati si disperdano così bene è una buona cosa, perché significa che ognuno di questi diamanti ha il suo comportamento unico o la sua impronta digitale."
Crede che le quantità relative di boro e azoto possano causare le variazioni di fosforescenza tra i diamanti blu naturali.
Gli scienziati hanno anche osservato un marcato bagliore diverso nei diamanti sintetici e alterati.
L'applicazione più immediata dell'impronta digitale del diamante blu potrebbe essere quella di distinguere i diamanti falsi dalla realtà, afferma Peter Heaney, professore di geoscienze alla Penn State University che ha anche lavorato allo studio.
Poiché i diamanti falsi sono sempre più realistici, quando porti una pietra preziosa al gioielliere per fare il lavoro "vuoi essere sicuro che il diamante blu che stai recuperando è lo stesso che hai portato in un gioielliere", dice.
Post afferma che il metodo "potrebbe essere molto utile" per rintracciare i diamanti rubati abbinando l'impronta digitale del diamante con una sospetta versione recut.
La migliore notizia è che il metodo dell'impronta digitale non è invasivo e non danneggerà la pietra, dice Heaney, che ha permesso ai ricercatori di lavorare con 67 preziosi diamanti blu naturali e tre sintetici nelle collezioni Smithsonian e private.
Ma Heaney afferma che a causa della rarità dei diamanti blu, in particolare quelli con origini note, non è chiaro se la tecnologia possa essere utilizzata in altre applicazioni, come identificare da dove provenga un diamante. Conoscere le origini potrebbe aiutare a ridurre la vendita di diamanti in conflitto, il cui commercio alimenta le guerre in alcune parti dell'Africa.
Tuttavia, Post afferma che lo spettrometro portatile e relativamente poco costoso potrebbe essere un altro strumento per "controllare e assicurarsi che una particolare pietra abbia tutte le giuste caratteristiche di essere una pietra naturale".
