Dal 1870 al 1970, il Central State Hospital (precedentemente Central Lunatic Asylum for Colored Insane) era l'unica struttura in Virginia che offriva cure psichiatriche per i pazienti afroamericani. Per tutta la sua vita di 100 anni, decine di migliaia di pazienti hanno cercato cure lì o sono stati ammessi come punizione. Ora, i ricercatori dell'Università del Texas stanno tentando di digitalizzare quelle rare cartelle cliniche per preservarle e aprire tali documenti agli studiosi.
"Ogni persona afro-americana nello stato che aveva una malattia psichiatrica finiva in questo ospedale", ha detto il ricercatore capo King Davis in una nota. “Quindi, ciò che abbiamo sono i registri di tutti. Sia che fossero poveri o dignitari, erano in questo ospedale. "
Gli 800.000 documenti recuperati dall'ex ospedale descrivono come i pazienti morirono, quale fosse la loro diagnosi e se entrarono volontariamente o meno nella struttura. (Davis sta tentando di progettare un sistema a più livelli di accesso per i documenti digitalizzati al fine di rispettare e proteggere la privacy dei familiari.) Non tutti erano malati: i pazienti includevano persone anziane senza opzioni migliori o persone perfettamente sane inviate all'ospedale dal polizia. La maggior parte degli ex ospedali psichiatrici per gli afroamericani hanno distrutto i loro documenti o sono stati persi nel corso degli anni. I registri del Central State Hospital potrebbero rappresentare il set di dati più completo del suo genere al mondo.
