Sappiamo già che la formazione della Terra sarebbe stata un periodo difficile per il pianeta - asteroidi e persino altri giovani pianeti dalla nascita del Sistema Solare si sono schiantati ripetutamente sul nostro pianeta. Ora, tuttavia, i ricercatori sospettano che quel bombardamento possa aver incluso nebbie di ferro fuso e altri metalli che piovono dal cielo. La scoperta potrebbe anche spiegare perché la Luna e la Terra abbiano una chimica così diversa, secondo Simon Redfern, durante la Conversazione.
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Circa 4, 6 miliardi di anni fa, i turbinii di polvere calda e gas attorno al nostro Sole alla fine si unirono e si scontrarono; la Terra e altri pianeti sono nati. O almeno così pensiamo. Quegli eventi sono accaduti così tanto tempo fa che metterli insieme è complicato. Ad esempio, la Luna potrebbe provenire da una collisione tra la giovane Terra e un protoplanet delle dimensioni di Marte, i cui elementi densi si unirono al nucleo di ferro ardentemente caldo della Terra. Ma ci sono anche altre teorie. Un altro mistero: perché la composizione della Terra è così diversa da quella della Luna?
La Luna ha meno ferro e metalli preziosi rispetto alla Terra, e la Terra ha davvero troppi di quelli troppo vicini alla superficie. Man mano che il nucleo si formava, avrebbe dovuto "aspirare" tutti gli elementi più pesanti dal mantello. Ma le misurazioni dei ricercatori mostrano molto più ferro, oro e altri metalli nella mensola del camino di quanto ci aspettassimo. La nuova ricerca risolve questo problema: invece di limitarsi a modellare le possibilità, un team di ricercatori ha usato la macchina Z del Sandia National Laboratory - che può generare enormi impulsi di radiazione elettromagnetica - per capire cosa sarebbe potuto accadere agli asteroidi portatori di ferro che hanno bombardato la Terra primitiva .
Hanno scoperto che quando il pianeta era molto caldo, come durante la formazione, il ferro si sarebbe vaporizzato facilmente all'impatto.
"Piuttosto che il ferro negli oggetti che si scontrano affondando direttamente nel nucleo crescente della Terra, il ferro viene vaporizzato e si diffonde sulla superficie all'interno di un pennacchio di vapore. Dopo il raffreddamento, il vapore si sarebbe condensato in una pioggia di ferro che si mescolava nella natura terrestre mantello fuso ", afferma Richard Krauw, scienziato del laboratorio nazionale Lawrence Livermore.
La Luna, d'altra parte, non ha abbastanza forza di gravità per aggrapparsi al pennacchio di vapore metallico in rapido movimento. Avrebbe perso qualsiasi potenziale pioggia di ferro. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati su Nature Geoscience . Oro, platino e altri metalli pesanti avrebbero potuto essere consegnati sulla Terra e persi dalla Luna allo stesso modo.
I risultati cambiano anche la linea temporale che gli scienziati hanno per la formazione del nucleo. Poiché i ricercatori in genere hanno utilizzato una tecnica che prevede ipotesi su come il ferro si mescola attraverso il mantello, ora potrebbero dover rivedere tali stime, spiega Kraus. Il nucleo potrebbe essersi formato prima nella storia della Terra di quanto pensassimo.
