Gli Stati Uniti creano più rifiuti di qualsiasi altro paese al mondo (anche se il Canada è peggio, a persona). E gran parte di ciò che gli americani buttano via ogni anno avrebbe potuto essere riciclato. Ad esempio, ecco l'EPA sulla carta, che la maggior parte delle persone sa che non è necessario andare nel cestino:
La carta costituisce quasi il 30 percento di tutti i rifiuti che gli americani buttano via ogni anno, più di qualsiasi altro materiale. Gli americani hanno riciclato circa il 63 percento della carta utilizzata nel 2010.
Le persone hanno le ragioni per non riciclare. La loro città potrebbe non raccogliere riciclabili. Potrebbero non sapere che un determinato pezzo di plastica, carta o alluminio può essere riciclato. Potrebbero essere solo pigri. Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che tendono a non riciclare merci danneggiate.
Perché tutta quella carta - quasi il 40 percento di ciò che usano gli americani - sta atterrando nel cassonetto anziché nel cestino? Gli autori di un nuovo studio hanno ipotizzato che l'aspetto potrebbe avere qualcosa a che fare con esso.
Per provarlo, hanno reclutato 150 studenti universitari e hanno dato loro un paio di forbici e un pezzo di carta. Hanno chiesto ad alcuni studenti di tagliare i loro fogli in piccoli pezzi per "valutare le forbici", mentre agli altri è stato detto di sedersi lì. Quindi, i ricercatori hanno chiesto agli studenti di ripulire il loro disordine di carta mentre uscivano dalla stanza.
Oltre l'80 percento degli studenti che non avevano ritagliato la carta lo ha messo nel cestino, situato accanto al bidone della spazzatura. Ma solo il 44 percento delle taglierine inserisce le proprie punte di carta nel cestino.
In un esperimento separato, gli autori sono arrivati a risultati simili con la lattina di alluminio, un altro ovvio candidato al riciclaggio:
Scopriamo inoltre che le lattine di alluminio hanno maggiori probabilità di essere spazzate via quando la loro forma è stata distorta e che l'utilità percepita media questa relazione tra dimensione, distorsione della forma e comportamento di smaltimento.
Abbiamo ipotizzato e dimostrato che la distorsione delle dimensioni e della forma aumenta la probabilità che un prodotto venga cestinato perché viene percepito come meno utile e che l'utilità è un attributo di definizione di categoria sia per i materiali riciclabili che per i rifiuti.
Se questo studio è un'indicazione del comportamento nel mondo reale, per molte persone, un prodotto che sembra malandato o rotto registra come immondizia senza ulteriore uso. Forse è tempo di una campagna di sensibilizzazione pubblica "I riciclabili sono disponibili in tutte le forme e dimensioni".
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