Steven Udvar-Hazy in realtà non lasciò il terreno quando sentì per la prima volta il rilascio del volo. L'anno era il 1953, aveva 7 anni ei suoi genitori lo avevano portato a uno spettacolo aereo militare nella loro natia Ungheria, poi occupato dai sovietici. Quarantasei anni dopo, Udvar-Hazy ha ricordato il giorno: mentre gli aerei si alzavano dalla terra e si lasciavano alle spalle le dure circostanze dell'occupazione, il ragazzo si rese conto "che un aereo che si alza in cielo è la speranza, l'unico modo per raggiungere un mondo più grande, un mondo che rappresenta il suo futuro ". Udvar-Hazy e la sua famiglia arrivarono come rifugiati negli Stati Uniti nel 1958, e qui trovò il suo mondo più grande. Ha fondato la sua prima compagnia nel 1966, mentre frequentava l'UCLA, e nel 1973 ha co-fondato la International Lease Finance Corporation, che divenne il principale locatore mondiale di velivoli commerciali.
Nell'ottobre 1999, Steven Udvar-Hazy dichiarò che era giunto il momento di restituire all'America una parte dell'aviazione che gli aveva concesso. In un atto di generosità adeguatamente impennata, ha donato $ 60 milioni allo Smithsonian (e successivamente ha aumentato l'importo a $ 65 milioni) per i costi di un nuovo complesso gigantesco vicino all'aeroporto di Dulles in Virginia, dove l'Istituto mostrerà aeroplani e veicoli spaziali troppo grandi e troppo numerosi per la già vasta capacità dell'Air and Space Museum on the Mall. Udvar-Hazy disse del dono, che all'epoca era il più grande mai fatto allo Smithsonian: "Rispecchia adeguatamente il mio amore per l'aviazione". Inoltre, rispecchia il suo grande amore per il paese in cui l'imprevedibile piano di volo della vita di un ragazzo lo aveva messo in salvo.
Il 15 dicembre, due giorni dopo il 100 ° anniversario del primo volo di successo dei fratelli Wright in una macchina a motore più pesante dell'aria, lo StevenF.Udvar-HazyCenter, una spettacolare struttura compagna dell'Air e dello SpaceMuseum, si aprirà al pubblico. (I vari componenti del nuovo museo costeranno in totale circa 311 milioni di dollari. Per completare il progetto, dobbiamo ancora raccogliere 92 milioni di dollari in fondi privati.) La più grande struttura unica del centro è l'hangar per aviazione, un'architettura a nervature d'acciaio meraviglia, con una distesa mozzafiato di spazio interno libero. Quanto è grande l'hangar? Bene, ci sono le misure sobrie: 986 piedi di lunghezza, 248 piedi di larghezza e 103 piedi di altezza all'apice del suo tetto curvo. E ci sono le misure stravaganti: il volume interno dell'edificio è all'incirca equivalente al volume di 40 dirigibili Goodyear.
Installeremo più di 200 velivoli nell'hangar dell'aviazione nei prossimi anni e installeremo circa 135 artefatti nell'hangar spaziale adiacente ad esso. Ciò che è già in atto è abbastanza elettrizzante. Appena entri nell'hangar dell'aviazione, ti troverai faccia a faccia con l'imponente aereo spia Blackbird SR-71, e la navetta spaziale Enterprise incombe in lontananza dietro di esso. La storia dell'aviazione fa esattamente ciò che dovrebbe in questa distesa: prende il volo. Dozzine di imbarcazioni abbelliscono l'area, alcune sul pavimento, altre sospese da monumentali capriate d'acciaio, in posizioni che riflettono i loro atteggiamenti caratteristici in uso: le ali di un P-40 Warhawk inclinate per l'attacco, un Jungmeister capovolto in un tiro virtuoso . Ecco il Dash 80, prototipo del 707, il jet che trasformerebbe il trasporto aereo commerciale e un Concorde.
Il Dash 80 è inclinato verso il vicino B-29 Enola Gay, che, dopo anni di lavori di restauro, sembra come il giorno della sua missione a Hiroshima. Nella giustapposizione dei due aerei, due epoche si incontrano, ognuna con un lascito di conseguenze epocali. Nessun motore nella grande sala emette un suono, eppure è impossibile non sentire il ruggito, il ronzio e il lamento di un secolo intero. Anche impossibile, per non impedire all'immaginazione di dare una svolta ai comandi - come ha fatto per Steven Udvar-Hazy - e non avere alcuna destinazione fuori portata.
