Nel 1820, l'isola di Camano, uno dei tanti frammenti di terra sparsi lungo la foce del Puget Sound, fece spezzare un pezzo della sua estremità meridionale e scivolare nell'oceano. Il violento incidente ha scatenato uno tsunami che si è schiantato nella vicina Hat Island, facendo affogare molte persone locali di Tulalip.
Fortunatamente, la vita nella zona da quel disastro mortale è stata per lo più calma. L'isola di Camano oggi ospita circa 13.000 residenti, insieme a circa 4.000 che vengono ogni anno in cerca di una pausa rilassante dalla vita cittadina.
All'estremità settentrionale dell'isola si trova una pittoresca casa sul lungomare di 3.140 piedi quadrati che l'architetto principale Dan Nelson di Designs Northwest Architects ha soprannominato la Tsunami House. In piedi a circa 30 piedi di altezza, è progettato per rimanere eretto se una simile catena di eventi dovesse colpire altrettanto all'improvviso. E sebbene nessun edificio sia a prova di tsunami (proprio come non esiste un edificio antisismico), Nelson afferma che la struttura ristrutturata che il suo team ha progettato dovrebbe resistere all'impatto delle pareti ad onde ad alta velocità con altezze fino a otto piedi, nonché un terremoto in scala 7, 8 e venti laterali 85 mph.
Tutti gli oggetti e i materiali conservati di seguito in questa "stanza delle inondazioni" sono stati certificati impermeabili. (Credito: Lucas Henning) Ciò è stato ottenuto posizionando i due piani principali della casa a circa nove piedi da terra, una configurazione unica resa possibile da una serie di robuste colonne di supporto strategicamente posizionate sotto di essa. Un telaio in acciaio rafforza ulteriormente il sistema di pilastri. Gli spazi tra le colonne vengono quindi riempiti con porte in vetro trasparente che, come le porte del garage, scivolano chiuse dall'alto, nascondendo il livello inferiore come una normale stanza.
Dico camuffato perché tutti gli oggetti e i materiali conservati in questa "stanza delle inondazioni" sono stati certificati impermeabili. Qui non troverai prese elettriche, poiché tutta l'energia viene fatta circolare e fornita agli alloggi sopra. Le porte di vetro sono modellate in modo tale che, in caso di catastrofe simile allo tsunami, la forza dell'inondazione dovrebbe farle staccare facilmente. Permettere al flusso d'acqua di fluire attraverso la camera inferiore e fuori dal lato opposto disperde la forza di spinta e riduce la pressione sulle colonne.
"Se l'edificio fosse un solido muro invece di colonne riempite con porte in vetro, tutto potrebbe crollare sotto lo slancio dell'onda", spiega Nelson. "Abbiamo optato per consentire all'edificio di rimanere intatto lasciando che l'acqua si muovesse lungo un percorso di minor resistenza."
In caso di tsunami, la forza dell'inondazione dovrebbe far rompere le porte di vetro della casa, permettendo al flusso d'acqua di fluire attraverso la camera inferiore e fuori dal lato opposto. (Credito: Lucas Henning) L'architetto sottolinea il fatto che la casa ristrutturata degli anni '40 è stata modificata per superare i severi requisiti di sicurezza degli edifici delineati dalla Federal Emergency Management Agency e dall'Esercito Corp of Engineers per le case sul lungomare locali. I funzionari sono diventati profondamente consapevoli della suscettibilità della regione alle inondazioni diffuse. La Cascadia Subduction Zone, uno dei maggiori guasti attivi in Nord America, si trova a circa 50 miglia al largo. Questo tratto di 680 miglia di placche tettoniche in collisione, che va dall'isola di Vancouver fino alla California settentrionale, ha scatenato la distruzione cataclismica in passato, più di recente nel 1700 quando un terremoto di 9, 0 ha fatto affondare gli alberi vicini e ha generato un enorme tsunami che è salito in alto 33 piedi mentre si dirigeva verso la costa del Giappone.
Mentre gli insediamenti dei nostri giorni devono ancora subire una simile catastrofe, l'incombente minaccia ha spinto le comunità locali a iniziare a prepararsi per uno scenario temuto. L'anno scorso, i residenti della città costiera di Westport hanno votato per finanziare un progetto che prevedeva la trasformazione di una scuola elementare nel primo rifugio di emergenza resistente allo tsunami nella nazione. Entro il 2015, la terrazza sul tetto, che si trova a 55 piedi sul livello del mare, sarà ristrutturata per ospitare fino a 1.500 sfollati.
Nelson, specializzato in case sul lungomare, crede che la sua Tsunami House possa essere ingrandita. E dal momento che il suo design ha ricevuto alcuni consensi, ha ricevuto più richieste da potenziali clienti, anche da uno lontano dal New Jersey che sta cercando di ridisegnare la sua proprietà in seguito all'uragano Sandy.
"Anche se gli edifici lì usano lo stesso principio di quello che abbiamo progettato, fondamentalmente non fanno altro che mettere una casa su palafitte", ha aggiunto. "Ciò che abbiamo dimostrato è che puoi creare una casa in grado di resistere alle catastrofi e anche apparire bella."
