Quando parliamo di giardinaggio precoce in Nord America, la maggior parte delle persone pensa al sistema di allevamento delle "tre sorelle", in cui gli indigeni hanno trapiantato mais, fagioli e zucca. Ma c'erano anche altri sistemi di agricoltura, inclusa la coltivazione di piante selvatiche non domestiche. I ricercatori della Columbia Britannica hanno recentemente scoperto le prime prove di un selvaggio "giardino wapato" curato dagli antenati della Prima Nazione Katzie.
Nel nord-ovest del Pacifico, i tuberi di wapato della Sagittaria latifolia, altrimenti noti come radice di freccia, foglia di freccia o punta di freccia, erano un raccolto base. Crescendo sulle rive del fiume e nelle zone umide, le comunità native le hanno scavate, arrostendole intere o asciugandole e facendole cadere in un pasto per la conservazione. Meriwether Lewis, durante le spedizioni del Corpo delle Scoperte attraverso l'ovest, notò che le patate d'acqua simili a castagne erano un prodotto commerciale importante e si fermò ad osservare le donne che raccoglievano i tuberi nel 1806, scrivendo:
“Entrando in acqua, a volte fino al collo trattenuto da una piccola canoa e con i piedi allenta il wappato o il bulbo della radice dal fondo delle Fibre, e si alza immediatamente nella parte superiore dell'acqua, si raccolgono e gettano nella Canoa, quelle radici profonde sono le radici più grandi e migliori. "
Secondo Geordon Omand della Canadian Press, le squadre di costruzione di strade vicino a Pitt Meadows, a circa 20 miglia da Vancouver, si imbatterono in una piattaforma di 450 piedi quadrati fatta di pietre piatte imballate strettamente in strati singoli e doppi. Gli archeologi hanno chiamato per valutare il sito determinato che era un giardino wapato delle zone umide. In passato, l'area era coperta da acque poco profonde e limo. La piattaforma di pietra è stata costruita per impedire ai tuberi di radicarsi troppo in profondità, rendendo più facile estrarli dal fango.
Lizzie Wade at Science riferisce che i ricercatori hanno tirato fuori dalla piattaforma 4.000 tuberi di wapato, oltre a pezzi di 150 strumenti di scavo in legno, scolpiti in forme simili a una spatola. Questi materiali risalgono a circa il 1800 a.C., il sito ha circa 3.800 anni e la più antica testimonianza di persone che coltivano cibi selvatici in quella zona del Nord America.
"Questo è importante per noi come le piramidi egiziane, o i templi in Tailandia o Machu Picchu", dice a Omand Debbie Miller, che lavora con il Katzie Development Limited Parternship, la società archeologica di proprietà tribale che ha scavato il sito.
Miller afferma che i loro scavi dimostrano che la tecnica di giardinaggio ha effettivamente migliorato la salute dell'ecosistema delle zone umide. L'analisi sedimentaria ha mostrato che poco dopo l'abbandono il sito si acidificò e si prosciugò.
Nonostante la sua importanza per il Katzie, il sito fu riempito dopo lo scavo e coperto da una strada pubblica. Ma i membri della tribù - e chiunque sia disposto a scavare nel letame - sono in grado di avere un assaggio della base ancestrale. Le specie commestibili di Sagittaria esistono in quasi tutte le zone umide del Nord America, e alcune tribù nel nord-ovest del Pacifico ospitano anche raccolti comunitari della pianta. In effetti, nel 2011, riferisce Courtney Flatt all'OPM Radio, la nazione Yakama nello Stato di Washington è rimasta sorpresa quando hanno restaurato alcuni campi di grano in zone umide e tuberi di wapato che erano rimasti dormienti per decenni sono tornati in vita, consentendo agli anziani tribali di sgranocchiare il tradizionale patata d'acqua per la prima volta in 70 anni.
