I test di gravidanza non sono sempre arrivati in un kit sterile di facile utilizzo che ha fornito risultati quasi immediati. Meno di un secolo fa, invece, le donne dovevano affidarsi alle rane. Nel 1938, il Dr. Edward R. Elkan scrisse sul British Medical Journal :
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La scoperta di quello che ora è noto come test di gravidanza allo xenopus si basa su esperimenti condotti da Hogben (1930, 1931), che osservò che l'ipofisectomia produceva regressione ovarica e l'iniezione dell'ovulazione di estratti ipofisari anteriori, nel rospo artigliato sudafricano femminile.
La rana artigliata africana, come oggi è meglio conosciuta, è stata importata in tutto il mondo per l'uso nei test di gravidanza. I medici spedivano campioni di urina ai laboratori di rana, dove i tecnici iniettavano rane femmine con un po 'di urina nella zampa posteriore. Gli animali sarebbero stati rimessi nei loro serbatoi e al mattino i tecnici avrebbero verificato la presenza di uova di rana rivelatrici che punteggiavano l'acqua. Se la rana femmina aveva avuto l'ovulazione, ciò significava che la donna che aveva fornito l'urina era incinta e l'ormone della gravidanza, la gonadotropina corionica umana, aveva dato il via all'ovulazione nella rana. I ricercatori hanno indicato questa procedura come il test di Hogben.
Tra i 295 test che ho fatto finora e in cui sono state utilizzate 2.112 rane non ho visto un chiaro positivo che non indicasse una gravidanza. Ci sono stati alcuni risultati negativi che, se ripetuti dopo due settimane, sono diventati positivi, ma non penso che questi possano essere considerati fallimenti.
Le rane erano in realtà un grande miglioramento rispetto ai precedenti mezzi per testare se una donna era incinta o no. La storia di benvenuto descrive:
Prima di Xenopus, erano state usate topi e conigli femmine, ma questi dovevano essere macellati, sezionati e attentamente esaminati per i cambiamenti ovarici. Poiché i rospi erano riutilizzabili e potevano essere comodamente conservati negli acquari, Xenopus ha reso i test di gravidanza pratici su una scala più ampia di prima.
Migliaia di rane furono esportate in tutto il mondo dagli anni '30 agli anni '50 per essere utilizzate come tester di gravidanza.
I kit di test immunologici hanno finalmente sostituito Xenopus negli anni '60 e sono stati rapidamente ripresi da società private e organizzazioni femministe che offrono servizi diagnostici direttamente alle donne. Il primo test da banco da banco è stato venduto in farmacia all'inizio degli anni '70, ma assomigliava a un piccolo set di chimica e quindi non era facile da usare. Non è stato fino al 1988 che il primo riconoscibile "moderno" one-step-stick ha colpito gli scaffali.
Ma l'eredità delle rane sopravvive. Le rane artigliate africane si trovano oggi in molti centri urbani, dove sono state probabilmente rilasciate in libertà dopo che gli ospedali non le hanno più utilizzate. Inoltre, le rane importate sono animali domestici comuni, e senza dubbio alcuni di quegli animali consumano il loro benvenuto e vengono gettati in un ruscello o stagno locale.
Nel 2006, i ricercatori hanno capito che la rana potrebbe essere portatrice del micidiale fungo chytrid anfibio, che ha causato l'estinzione e il declino di circa 200 specie di anfibi in tutto il mondo. Ora, la ricerca pubblicata su PLoS One mostra per la prima volta che popolazioni di rane artigliate africane che vivono in California trasportano il fungo. Le rane possono trasportare la malattia per lunghi periodi senza essere colpite da sole, quindi i ricercatori sospettano che possano essere i vettori originali che hanno introdotto il fungo in tutto il mondo, una sorta di vendetta per essere usato come soggetto di ricerca sulla deposizione delle uova per tutti quegli anni.
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