Nel 1878, gli archeologi che scavavano nella città vichinga di Birka, in Svezia, scoprirono una singolare tomba sepolcrale del X secolo decorata che si ritiene contenesse i resti di un grande guerriero.
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- Questo guerriero vichingo di alto rango era una donna
Il sito era pieno di un arsenale di armi, tra cui una spada, una lancia, uno scudo e due cavalli, nonché un tabellone di gioco probabilmente usato per mappare le strategie militari. Sottolineando ulteriormente la sua rilevanza, su 1.100 tombe di Birka identificate nell'insediamento, era solo una delle due che conteneva un set completo di armi.
Se il luogo di riposo finale non fosse abbastanza per convincerti del singolare stato sociale del defunto, considera questo: come riporta Becky Little di History.com, i ricercatori hanno definitivamente concluso che il soldato in questione non era, come si pensava da tempo, un uomo .
Guidati da un completo sequenziamento genomico, gli archeologi hanno rivelato per la prima volta i risultati inaspettati della donna guerriera in uno studio del 2017 pubblicato sull'American Journal of Physical Anthropology . Ma come spiega Laura Geggel di Live Science, gli oppositori hanno immediatamente scatenato una tempesta di critiche, chiedendosi alternativamente se i ricercatori avevano analizzato il set corretto di ossa, trascurato la presenza di un guerriero maschio che condivideva la tomba o non riuscivano a considerare se la tomba effettivamente apparteneva a un uomo transgender.
Ora, gli autori dell'articolo originale hanno pubblicato uno studio di follow-up, recentemente pubblicato in Antichità, ribadendo le loro conclusioni originali e approfondendo i segreti della tomba. L'ultima serie di ricerche affronta molte delle preoccupazioni sollevate dalla critica; allo stesso tempo, Little notes, il documento riconosce la difficoltà di valutare i ruoli e l'identità di genere in una cultura tanto lontana.
Secondo lo studio, la tomba offre ampie prove dell'alto status del suo residente nell'esercito. Le armi rimaste nella tomba - in particolare una spada, un'ascia, un coltello da combattimento, lance, scudi e 25 frecce perforanti - sono presenti in una "insolita profusione e varietà", indicando la probabile carriera del defunto come un arciere montato esperto. Gli strumenti domestici che si potrebbero associare più strettamente alle donne vichinghe sono invece assenti dalla tomba.
A questi indizi si aggiunge l'inclusione di un set di gioco completo, completo di tre dadi di corna e 28 pezzi da gioco, e l'abbigliamento presunto del guerriero. Mentre gli autori scrivono, spesso si trovano set di giochi completi in relazione ai leader militari vichinghi, mentre i tessuti e il cappuccio con nappe indossati dall'individuo sono suggestivi dei comandanti di cavalleria "sotto l'immediata autorità di un leader di guerra reale".
Infine, come osserva Geggel per Live Science, la posizione della tomba nella parte più occidentale di Birka suggerisce che fosse visibile sia dal mare che dalla città. Contrassegnato da un grosso masso di pietra, il sito sarebbe stato conosciuto da tutti come la tomba di un probabile membro di alto rango della comunità.
Quando la tomba fu scoperta per la prima volta, gli archeologi presumevano che il suo occupante fosse un guerriero maschio (dominio pubblico) Gran parte della giustificazione per l'errata identificazione del guerriero proposto come biologicamente maschile deriva dal frequente assegnamento del sesso da parte degli archeologi sulla base del contenuto di una tomba piuttosto che dell'analisi scientifica delle ossa, come sostiene Carly Cassella di Science Alert . Vale la pena notare, gli autori sottolineano nel nuovo studio, che al momento della scoperta della tomba, "il sesso biologico maschile non era solo in conflitto con l'identità di genere di un uomo, ma anche che si presumeva che la guerriera fosse una ricerca esclusivamente maschile".
Come Michael Greshko ha spiegato per National Geographic nel 2017, la mitologia vichinga ha propagandato da tempo l'esistenza di donne guerriere. Ma ci è voluto un team guidato da Charlotte Hedenstierna-Jonson, un archeologo dell'Università svedese di Uppsala, per contestare completamente l'idea che tali individui fossero limitati alla finzione. Dopo aver estratto il DNA mitocondriale e nucleare del guerriero di circa 1.000 anni, i ricercatori non hanno trovato tracce di cromosomi Y indicativi del sesso biologico maschile. In un'ulteriore negazione dei commenti della critica, hanno anche concluso che il DNA mitocondriale di tutte le ossa testate corrispondeva, e quindi apparteneva a un XX individuo.
Secondo Little di History.com, una delle principali domande sollevate dai critici dello studio del 2017 era se il guerriero fosse un uomo transgender. Gli autori affrontano questo problema nel nuovo articolo, scrivendo, "[Transgender] è un moderno termine politicizzato, intellettuale e occidentale, e come tale, è problematico ... da applicare alle persone del passato più remoto." Detto questo, i ricercatori sono veloce notare che è impossibile scartare una qualsiasi delle "molte altre possibilità in un ampio spettro di genere, alcune forse sconosciute a noi, ma familiari alle persone dell'epoca".
Geggel di Live Science scrive che spiegazioni alternative per la singolare sepoltura includono la teoria secondo cui le armi sepolte accanto alla donna non riflettevano il suo ruolo nella vita, o forse rappresentavano un'identità simbolica per procura. Tuttavia, concludono gli autori dello studio, la conclusione più "ovvia e logica" è che l'individuo in questione era una donna che viveva come una guerriera professionista e fu seppellita secondo questo grado.
Parlando con Little, Hedenstierna-Johnson offre un controverso contrappunto finale alla controversia: “Poiché [il sito] è stato scavato negli anni 1870, è stato costantemente interpretato come una tomba di guerriero perché sembra una tomba di guerriero ed è collocato da la guarnigione e dalla collina, "dice. "Nessuno lo ha mai contestato fino a quando lo scheletro non ha dimostrato di essere femminile, e quindi non è stata più un'interpretazione valida."
