La scorsa settimana, il Ministero della Cultura e del Patrimonio irlandese ha confermato che i subacquei hanno recuperato il telegrafo della nave principale dalla RMS Lusitania, il transatlantico Cunard affondato da un U-boat tedesco il 7 maggio 1915. L'affondamento della nave nelle acque irlandesi su un viaggio da New York a Liverpool causò la morte di 1.198 persone, tra cui 114 americani. L'affondamento divenne un grido di battaglia per il Regno Unito e contribuì a spingere gli Stati Uniti verso il coinvolgimento militare nella prima guerra mondiale.
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Ronan McGreevy all'Irish Times riporta che il telegrafo è in ottime condizioni. Un altro telegrafo della nave è stato recuperato nell'ottobre 2016. Questi non sono i tipi di telegrafi di tipo tap-tap-tap raffigurati nei vecchi film. Invece erano telegrafi di ordine motore usati per inviare comandi alla sala macchine. Gli ufficiali sul ponte avrebbero spostato la leva del telegrafo su un ordine su un quadrante come "pieno davanti" o "mezzo poppa". Ciò avrebbe anche spostato il quadrante nella sala macchine e suonando un campanello che avvisava l'equipaggio del motore di regolare la rotta della nave .
Non è stata la prima volta che i subacquei hanno cercato di recuperare questo telegrafo. Secondo la Press Association, nell'estate del 2016 è fallito il tentativo di utilizzare una sacca di sollevamento per sollevare il manufatto in superficie e il telegrafo è ricaduto sul fondo del mare di 270 piedi. Quel tentativo è stato criticato poiché non è stato supervisionato da un archeologo, che è il solito protocollo quando si lavora sul sito che è considerato una tomba di guerra protetta. Durante l'ultima missione, i subacquei sono stati in grado di spostare il telegrafo e utilizzare con successo gli air bag per farlo galleggiare in superficie.
Mentre si pensava che il telegrafo avrebbe fatto luce sull'affondamento della Lusitania, McGreevy riferisce che non ci sono molte informazioni da raccogliere. La nave è stata colpita da siluri tedeschi, ma è stato riferito che dopo il colpo iniziale si è verificata una seconda esplosione, che ha fatto affondare il massiccio rivestimento in soli 18 minuti.
Dalla scoperta del naufragio nel 1935, i ricercatori sono stati ansiosi di trovare indizi sul mistero. Si ipotizza che la nave trasportava un deposito di esplosivi dagli Stati Uniti al Regno Unito, anche se alcuni sostengono che sia stata una caldaia o un'esplosione di polvere di carbone. Ma ottenere una risposta definitiva è stato difficile. Richad B. Stolley a Fortune riferisce che nel 1982 il capitalista americano Gregg Bemis acquistò il relitto, credendo di poter recuperare dalla nave milioni di dollari di bronzo e ottone. Ma col passare del tempo, divenne ossessionato dalla storia della nave e dal suo affondamento.
Le tensioni tra Bemis e l'agenzia irlandese per il patrimonio culturale, che ha giurisdizione sul relitto, tuttavia, hanno rallentato alcuni dei piani di Bemis per esplorare il relitto. Per esaminare il locale caldaie e le parti della nave colpite dalla seconda esplosione, Stolley riferisce che dovrà tagliare un buco nel relitto, cosa che il governo irlandese non è stato disposto ad approvare.
Secondo The Guardian, i documenti divulgati nel 2014 sembrano indicare che il governo del Regno Unito ha nascosto il fatto che la nave e il relitto erano carichi di esplosivi. Quei documenti del Foreign Office indicano che nel 1982 la prospettiva di un'operazione di salvataggio sulla nave suscitò allarmi tra i funzionari del governo che pensavano che a bordo fossero ancora presenti materiali pericolosi. Hanno anche espresso preoccupazione per il fatto che, anche 70 anni dopo l'affondamento, la rivelazione potrebbe causare attrito con il governo americano e persino potenzialmente mettere il Regno Unito a rischio di essere citato in giudizio dai parenti delle vittime americane dell'affondamento. Tuttavia, altri funzionari governativi nei documenti sembrano non sapere se ci fossero esplosivi a bordo e la BBC riferisce che i subacquei non hanno ancora individuato alcun segno di esplosivo.
Bemis dice al Ministero della Cultura e del Patrimonio che vorrebbe che il telegrafo andasse in un museo nella vicina città di Kinsale.
