Benjamin Franklin è noto per aver plasmato la Costituzione, aver scritto lettere come una donna, mangiando cibi nativi e ospitando una scuola di anatomia nella sua casa. Ciò che non viene spesso menzionato è che è stato anche il primo a tracciare un grafico della Gulf Stream. Ha completato il primo studio scientifico della corrente in questo giorno nel 1775, secondo Today in Science History .
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La Corrente del Golfo è una corrente oceanica che si muove in senso orario attraverso il Golfo del Messico e lungo la costa orientale del Nord America. Fa parte di un grande sistema di cinque cerchi circolari nel Nord Atlantico, secondo Kim Ann Zimmermann per LiveScience . "Dato che ha alterato le rotte di navigazione e ridotto il tempo libero in un viaggio tipicamente lungo e insidioso, la Corrente del Golfo è stata fondamentale per la colonizzazione delle Americhe", scrive Zimmermann.
Fu anche trovato presto dai coloni. Il primo europeo a osservare e scrivere sulla Corrente del Golfo è stato Juan Ponce de León, scrive Jared Lloyd per la Coastal Review Online . Dopo aver lasciato la colonia spagnola di Puerto Rico, de León e il suo equipaggio navigarono verso nord alla ricerca di nuove terre da saccheggiare e saccheggiare. Nell'aprile del 1513, de León scrisse nel suo diario che le navi che comandava erano catturate da una strana corrente che sembrava essere più forte del vento.
Ma "nonostante l'entità di questa scoperta, né Ponce de León né la Corona spagnola ne hanno prestato attenzione", scrive Lloyd. "Di ritorno in Spagna, l'unica cosa che è venuta fuori da questa spedizione è stato il riconoscimento che Ponce de León non è riuscito a trovare l'oro". Gli esploratori europei hanno continuato a utilizzare la corrente e a basarsi sulla loro conoscenza di essa, ma non è stata mappata o chiamato fino all'arrivo di Franklin.
In perfetto stile Franklin, è venuto a studiare la Corrente del Golfo a causa di una domanda, scrive Laura Bliss per City Lab . Era il 1768, quando lavorava a Londra come vice direttore generale delle poste da e verso le colonie americane. Franklin stava parlando con suo cugino, Timothy Folger, che era il capitano di una nave mercantile. Ha chiesto perché le navi come Folger impiegassero molto meno tempo a raggiungere l'America di quanto non volessero le navi postali ufficiali.
"Mi ha colpito Folger che i capitani di posta britannici non dovevano conoscere la Corrente del Golfo, con la quale aveva conosciuto bene i suoi primi anni come cacciatore di balene di Nantucket", scrive Bliss. Folger disse a Franklin che i balenieri erano a conoscenza della "corrente calda e forte" e la usavano per aiutare le loro navi a rintracciare e uccidere le balene.
"Incrociandolo [a volte] ci siamo incontrati e abbiamo parlato con quei pacchetti, che erano nel mezzo di esso, e provocando [vela contro], " Franklin in seguito ha scritto che Folger gli disse. Ma le navi postali "erano troppo sagge per essere consigliate da semplici pescatori americani" e continuarono a navigare contro corrente, perdendo tempo mentre lo facevano.
"Folger ha delineato il luogo difficile per Franklin, che presto ha fatto delle stampe, insieme alle indicazioni di suo cugino su come evitare ciò che ha soprannominato" Gulph Stream ", scrive Bliss. Franklin ne diede copie alle sue navi postali, ma sembra che abbiano ignorato le indicazioni.
Quando Franklin spostò le alleanze durante la Rivoluzione americana, diede indicazioni "Gulph Stream" agli alleati francesi d'America, confermando l'importanza di conoscere il flusso per i marinai europei.
Sebbene Franklin abbia fatto osservazioni sul flusso e le abbia scritte, "l'accuratezza del grafico è davvero dovuta a Folger e alla sua ereditaria conoscenza della caccia alle balene", scrive Bliss. "Ma Franklin è stato colui che ha il buon istinto di mapparlo, e che, combinato con la sua eminenza generale, lo ha ottenuto con la maggior parte del merito."
