Prima erano le tartarughe da compagnia e ora sono le uve da vino: non riesco proprio a smettere di pensare a cosa significhi essere nativi. Gli Stati Uniti fermentano ogni anno 700 milioni di galloni di vino, in gran parte dalla zuccherina di Vitis vinifera, una specie di uva importata dal Vecchio Mondo. Eppure il Nord America vanta un totale di sei uve, tra cui la muscadina subtropicale ( Vitis rotundifolia ), l'uva gelida resistente al freddo ( Vitis riparia ) e l'uva volpe ( Vitis labrusca ) del Nord-Est. Cosa dà?
Circa 7.400 anni di vinificazione in Vitis vinifera, come ho scritto per Scientific American l'anno scorso. Ma solo perché V. vinifera è stata la prima uva che l'uomo ha iniziato ad addomesticare, non significa che debba rimanere il ne plus ultra del mondo dell'uva.
La rivista di vino online Palate Press ha pubblicato un interessante articolo sui pionieri americani come il defunto Elmer Swenson dell'Università del Minnesota che ha ibridato l'uva Frost con l'uva europea per sviluppare la St. Croix. Il sito web dell'Università dice "è ancora troppo presto per giudicare il suo potenziale di qualità del vino".
Altri ricercatori, come Bruce Reisch della Cornell University e l'allevatore indipendente Lon Rombough, stanno cercando di creare nuove cultivar di uva per vini locali. Ma finora il potenziale dell'uva è stato limitato ai mercati di nicchia e alle regioni in crescita in cui il clima è troppo caldo o troppo freddo per V. vinifera . "La maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare di un Frontenac o di un Muscadine, e tanto meno sa come abbinarne uno con una bistecca o una penne", scrive David Mark Brown a Palate Press.
In effetti, l'enofilo preferito in America, Thomas Jefferson, ha provato e non è riuscito a coltivare uva europea a Monticello. Secondo un nuovo libro, The Wild Vine: A Forgotten Grape and the Untold Story of American Wine , Jefferson avrebbe dovuto diventare locale. Pochi anni prima della sua morte nel 1826, un medico della Virginia di nome Daniel Norton riuscì a ibridare V. vinifera e un nativo del Midwest, Vitis aestivalis . Il Norton è ancora coltivato in Virginia ed è la pietra angolare dell'industria vinicola del Missouri.
Brendan Borrell sarà ospite del blog questo mese. Vive a New York e scrive di scienza e ambiente; per la rivista Smithsonian e Smithsonian.com, ha coperto l'ecologia dei peperoncini, dei diamanti in Arkansas e dell'uccello più pericoloso del mondo.
