La maggior parte dei calamari vive una vita relativamente breve prima di rilasciare un numero enorme di uova e morire. Il calamaro vampiro ha una strategia diversa, riferisce Danna Staaf per KQED Science . I ricercatori sono stati recentemente sorpresi di scoprire che i calamari vampiri femminili attraversano cicli in cui si generano e poi riposano.
Una donna di lunga durata apparentemente ha vissuto almeno 38 e forse fino a 100 eventi di generazione separati con periodi di riposo di almeno un mese tra, il team di ricerca, guidato da Henk-Jan Hoving, riferisce in Current Biology . Staaf scrive:
Su 27 femmine adulte, Hoving e i suoi colleghi hanno scoperto che 20 avevano "ovaie a riposo" senza uova mature o in via di sviluppo all'interno. Tuttavia, tutti avevano la prova della precedente generazione.
Come negli umani, le uova in via di sviluppo sono circondate da un gruppo di cellule chiamato follicolo. Dopo il rilascio di un uovo maturo, il follicolo viene lentamente riassorbito dall'ovaio. Il processo di riassorbimento nei calamari vampiri è così lento, infatti, che gli scienziati hanno potuto leggere la storia riproduttiva di ogni animale nelle sue ovaie.
I cicli possono continuare da tre a otto anni, hanno concluso i ricercatori. E questa scoperta non è l'unica cosa sorprendente del calamaro vampiro.
L'apparizione dal profondo rosso o nero inchiostro degli occhi lattiginosi del mare profondo porta il nome scientifico, Vampyrotheuthis infernalis che significa letteralmente "calamaro vampiro dall'inferno". Eppure, sebbene la strana creatura abbia file di spine che si nascondono sotto una cinghia simile a un mantello che si diffonde da un braccio all'altro, i "denti" sono carnosi, non appuntiti. Non si nutre di sangue e non è nemmeno un calamaro.
Forse gli scienziati erano frettolosi nel nominare la creatura. Il calamaro vampiro è legato a calamari e polpi, ma proviene da un ramo più antico al largo dell'albero genealogico dei cefalopodi. Molti aspetti di come viveva la creatura rimasero misteriosi per decenni dopo la loro scoperta nel 1903 perché trascorrevano il loro tempo in acque fredde e scure da 2.000 a 3.000 piedi o più sotto la superficie. Invece di cercare prede, come potrebbe suggerire il loro aspetto spaventoso, i cefalopodi usano due lunghi tentacoli gialli per mangiare la migliore forma di cibo che arriva fino a quelle profondità: i detriti. RR Helm scrive per Deep Sea News :
Si scopre che i calamari vampiri usano questi tentacoli come lenze da pesca, ma non stanno catturando prede viventi, stanno catturando "neve". I calamari da vampiro raccolgono il gunk oceanico che affonda, noto come neve marina, con i loro sottili tentacoli gialli, e poi lo succhiano da queste appendici (come leccarsi le dita). Questo gunk include pezzetti di alghe, animali morti, cacca e batteri dell'oceano sopra.
Quella dieta di detriti può essere il motivo per cui i calamari vampiri hanno una strategia riproduttiva così lenta, suggeriscono Hoving e i suoi colleghi nel nuovo studio. Dal momento che la loro dieta non è ricca come i pesci, i granchi, i gamberi e persino i calamari di cui godono altri cefalopodi, i calamari vampiri non possono permettersi di sprecare la loro energia in un enorme evento di deposizione delle uova. Invece lasciano pazientemente maturare un uovo alla volta. L'acqua fredda della loro casa oceanica può anche rallentare il loro metabolismo e consentire loro di vivere abbastanza a lungo per ripagare la strategia.
Inoltre, nelle profondità povere di ossigeno, pochi predatori possono sopravvivere a lungo. Quindi i calamari vampiri e i loro bambini sono relativamente al sicuro. La loro genitorialità potrebbe non sembrare molto paragonata alla cura dei bambini umani, ma i calamari vampiri sembrano aver trovato un buon modo per aiutare la loro prole a sopravvivere.
