Gli impressionisti francesi disdegnavano laboriosi schizzi accademici e dipinti delicatamente attenuati a favore di colori e trame sbalorditivi che trasmettevano l'immediatezza della vita che pulsava intorno a loro. Eppure le scoperte di Monet, Pissarro, Renoir e altri non sarebbero state possibili se non fosse stato per un ingegnoso ma noto ritrattista americano, John G. Rand.
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Claude Monet's Waves at the Manneporte, 1885. (North Carolina Museum of Art, Raleigh, regalo promesso di Ann e Jim Goodnight) 
Il tubo di latta era più resistente del suo predecessore (la vescica di maiale), consentendo ai pittori di lasciare i loro studi. (Chrysler Museum of Art) 
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Come molti artisti, Rand, un nativo di Charleston che vive a Londra nel 1841, lottò per impedire che le sue pitture ad olio si seccassero prima che potesse usarle. All'epoca, il miglior deposito di vernice era la vescica di un maiale sigillata con una corda; un artista punzeccherebbe la vescica con una virata per arrivare alla vernice. Ma non è stato possibile in seguito chiudere completamente il foro. E le vesciche non viaggiavano bene, spesso esplodevano.
Il pennello di Rand con grandezza è venuto sotto forma di un'invenzione rivoluzionaria: il tubo di vernice. Realizzato in stagno e sigillato con un tappo a vite, il tubo pieghevole di Rand ha dato alla vernice una lunga durata, non ha perdite e può essere ripetutamente aperto e chiuso.
Il tubo di vernice eminentemente portatile era lento per essere accettato da molti artisti francesi (aumentò considerevolmente il prezzo della vernice), ma quando lo afferrò fu esattamente ciò di cui gli impressionisti avevano bisogno per scappare dai confini dello studio, da prendere la loro ispirazione direttamente dal mondo che li circonda e lo impegnano nella tela, in particolare l'effetto della luce naturale. Per la prima volta nella storia, era pratico produrre un dipinto ad olio finito sul posto, sia in un giardino, un caffè o in campagna (anche se i critici d'arte avrebbero discusso a lungo se i dipinti impressionisti fossero veramente "finiti"). Per la sua tela del 1885 Waves at the Manneporte (nella foto a sinistra) - che esplode di rosso, blu, viola, giallo e verde - Claude Monet dovette camminare lungo diverse spiagge e attraverso un lungo tunnel buio in un lato della scogliera per raggiungere Manneporte, un straordinario affioramento roccioso sull'aspra costa settentrionale della Francia. In un'occasione, lui e il suo cavalletto furono quasi spazzati via dalla spiaggia nel mare. Waves at the Manneporte sembra essere stato creato sul posto in due o tre sessioni. (La sabbia della spiaggia si trova incastonata nella vernice.)
I tubi di Rand contenevano anche un altro elemento cruciale: nuovi colori. I pigmenti di vernice erano rimasti quasi invariati dal Rinascimento. Poiché i colori ad olio richiedevano molto tempo per essere prodotti e si asciugavano rapidamente, gli artisti preparavano solo pochi colori con cui lavorare durante una sessione di pittura e riempivano solo un'area di una tela alla volta (come un cielo blu o un vestito rosso) ). Ma i tubi di latta di Rand permisero agli impressionisti di sfruttare appieno abbaglianti nuovi pigmenti - come il giallo cromo e il verde smeraldo - che erano stati inventati dai chimici industriali nel diciannovesimo secolo. Con l'arcobaleno pieno di colori dai tubi sulle loro tavolozze, gli impressionisti potevano registrare un momento fugace nella sua interezza. "Non dipingere a poco a poco", consiglia Camille Pissarro, "ma dipingi tutto in una volta posizionando i toni ovunque".
Pierre-Auguste Renoir disse: "Senza i colori nei tubi, non ci sarebbero né Cézanne, né Monet, né Pissarro e nessun impressionismo". Alcune rivoluzioni iniziarono con la pressione di un grilletto; altri hanno richiesto solo la compressione.
