Il re tolemaico si trova davanti a Min, il dio ittalico della fertilità, e gli offre l'occhio di Horus. Immagine tramite wordpress.
La lattuga è stata raccolta per millenni - è stata raffigurata da antichi egizi sulle pareti di tombe risalenti almeno al 2.700 a.C. La prima versione dei verdi assomigliava a due lattughe moderne: romaine, dal termine francese " romaine" (da Roma), e la lattuga romana, che si ritiene sia stata trovata sull'isola di Kos, situata lungo la costa della Turchia moderna.
Ma nell'antico Egitto intorno al 2000 a.C., la lattuga non era un antipasto popolare, era un afrodisiaco, un simbolo fallico che rappresentava il celebre cibo del dio egiziano della fertilità, min. (Non è chiaro se lo sviluppo della lattuga in Egitto preceda la sua apparizione sull'isola di Kos.) Il dio, spesso raffigurato con un pene eretto in dipinti murali e rilievi, era anche conosciuto come il "grande amore" come viene chiamato in un testo dal tempio di Edfu. Si credeva che la pianta aiutasse il dio a "compiere instancabilmente l'atto sessuale".
Salima Ikram, professore di egittologia presso l'Università americana del Cairo, specializzata in cibo antico egiziano, spiega la parte di Min nella storia della lattuga. "Per oltre 3000 anni, il ruolo è cambiato, ma è stato costantemente associato alla lattuga", afferma.
La prima di queste raffigurazioni apparve intorno al 1970-80 a.C. nella Cappella Bianca di Senusret I, anche se potrebbero esserci esempi precedenti, dice Ikram.
Questo rilievo dal tempio funerario di Ramesse III a Medinet Habu raffigura la festa di Min. Immagine gentilmente concessa dall'utente kairoinfor4u di Flickr.
Questo rilievo, dal tempio funerario di Ramesse III a Medinet Habu, per esempio, raffigura la festa del raccolto di Min. Al centro è una statua di Min. Dietro di lui, una processione di sacerdoti ospita un piccolo giardino di lattuga. A volte Min viene anche raffigurato con un lungo nastro rosso intorno alla fronte che alcuni dicono che rappresenta l'energia sessuale.
"Uno dei motivi per cui la lattuga è stata associata a Min è perché cresce dritta e alta, un ovvio simbolo fallico", afferma Ikram. "Ma se hai rotto una foglia trasudava una specie di sostanza bianca e lattiginosa, praticamente sembrava sperma."
Quando il calcio della lattuga romana moderna viene tagliato, una sostanza simile trasuda dalla pianta e le conferisce un sapore amaro. La classificazione scientifica della lattuga lactuca sativa, deriva dalla parola latina per latte e condivide la stessa radice di lattosio, l'enzima zucchero presente nei prodotti lattiero-caseari. ( Ed. - corretto grazie al feedback del lettore joelfinkle) (Mentre parliamo di etimologia, i piatti di lattuga cruda noti come herba salata ("verdure salate") hanno dato origine alla parola inglese "insalata"). Il libro vegetale di Jane Grigson fornisce ulteriori opzioni per ciò che può rappresentare il latte di lattuga del "dio ittico dell'aumento":
La lattuga era sacra per lui a causa della "crescita verticale dritta" della loro crescita, emanano succo di latte che potrebbe essere preso come un simbolo del latte materno o del seme.
Gli antichi egizi usavano la lattuga in modo diverso rispetto a quelli che sarebbero arrivati dopo. Le foglie avevano un colore blu verdastro e venivano spesso rimosse dalla pianta a causa del loro sapore amaro. Invece di far parte di un pasto, i semi del bocciolo dei fiori venivano raccolti e pressati per i loro oli naturali che venivano usati per cucinare, medicare e persino mummificare. L'olio di lattuga era uno standard nel Materia medica egiziana e ancora oggi viene utilizzata come rimedio tradizionale per la ricrescita dei capelli.
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I Greci e i Romani in seguito hanno reso popolare la verdura a foglia verde come antipasto durante il regno di Domiziano dell'81-96 d.C. Quando hanno introdotto per la prima volta un determinato ordine di corsi, il pasto includeva un'insalata all'inizio per stimolare l'appetito e anche alla fine per incoraggiare la digestione, secondo l'autore Gil Marks. Era ancora considerata una miniera d'oro medicinale dai Greci e dai Romani, ma per una ragione diversa da quella degli Egiziani: credevano che aiutasse le persone a dormire. Sotto il regno di Domiziano, come racconta la storia, il sovrano avrebbe costretto i suoi ospiti a mangiare lattuga prima del pasto in modo da farli lottare per rimanere svegli per il resto della visita.
Un'altra interessante storia legata alla lattuga nell'antico Egitto, non per i deboli di stomaco: nella storia egizia ci sono molte battaglie tra la divinità egizia Horus e Set, il dio del deserto. Sebbene l'argomento fosse di solito su quale dei due avesse la legittima pretesa di governare l'Egitto, una battaglia piuttosto strana riguarda la lattuga. Secondo Papyrus Chester-Beatty I, come interpretato da Ikram, Set ad un certo punto cerca di sopraffare Horus seducendolo e poi avendo rapporti con lui. Horus mette una mano tra le sue gambe, afferra il seme di Set e lo lancia nel fiume. "Horus inganna Set praticamente spruzza il suo sperma e lo lancia in una pianta di lattuga", dice Ikram. Poiché Set mangia la lattuga coperta di sperma, agli occhi degli dei, Horus era dominante, almeno fino alla battaglia successiva.
