Quando Vincent van Gogh si suicidò tragicamente nel 1890, molte delle opere che in seguito lo avrebbero guadagnato fama e fortuna postume erano a malapena asciutte. Nelle ultime dieci settimane della sua vita, trascorsa ad Auvers-sur-Oise, in Francia, Van Gogh ha vissuto un periodo di produttività senza precedenti, spesso dipingendo un'intera tela in un giorno. Van Gogh in Auvers: His Last Days, un nuovo libro scritto da Wouter van der Veen e Peter Knapp, compila i dipinti prodotti da Van Gogh in quel periodo, intervallati da corrispondenza e informazioni sull'artista più avanti nella sua vita.
Mentre altri artisti nella cerchia sociale di Van Gogh ammiravano il suo lavoro, la maggior parte del pubblico non lo conosceva fino a anni dopo la sua morte. Alla sua morte, Van Gogh lasciò suo fratello Theodore (chiamato Theo) e la moglie di Theodore, Johanna. Theo è morto solo due mesi dopo suo fratello. Fu Johanna, la madre di un nuovo bambino di nome Vincent, a farsi carico di presentare i dipinti di Van Gogh al mondo. Ho parlato con Wouter van der Veen dell'ultima sezione del suo libro, uno sguardo alla vita di Johanna van Gogh.
Parlami della vita di Johanna prima dei Van Goghs.
Non si sa molto della sua vita prima. Era la sposa perfetta, ed era come se fosse stata allevata per quello. Per un ragazzo come Theo, che era un noto commerciante d'arte, ovviamente per lui era importante sposare una moglie che era ben educata; non ben educata nel senso che avrebbe saputo così tante cose, ma nel senso che era ben istruita, aveva buone maniere e avrebbe saputo fare la casa e come mantenere tutto in ordine. Naturalmente c'era amore tra i due, ma era una ragazza che si stava preparando per tutta la vita a trovare un buon marito.
È una figura improbabile che reciti questa parte nella storia dell'arte. Durante l'intero processo di ricerca, volevo scoprire chi fosse davvero Johanna e non riuscivo a trovarla, semplicemente non c'era. È come se iniziasse a esistere solo quando i fatti della sua vita la mettessero nella posizione di prendere le giuste decisioni e costringerla a fiorire. E ciò che viene fuori da questa persona è incredibile, e le lezioni che ci insegna sono incredibili. Ha fatto meglio di quanto tutti i ragazzi intorno a lei avrebbero mai potuto immaginare.
Perché Van Gogh e la sua arte sono diventati la sua causa?
Prima di tutto, non credo davvero che avesse una scelta. Aveva tutta questa arte e, naturalmente, Theo le raccontò e faceva parte della sua vita. Non aveva altra scelta che continuare. Aveva un'incredibile quantità di arte e c'erano progetti in corso che Theo ha lasciato alle spalle. Voleva organizzare una mostra delle opere di Vincent e voleva pubblicare le lettere. Non poteva fare nessuno dei due perché era morto.
Johanna proveniva da una ricca famiglia di Amsterdam, una famiglia che era collegata con gli artisti e le avanguardie lì. Quindi, quando finì per diventare una vedova, era naturalmente in contatto con tutte queste persone, che volevano confortarla e che volevano spiegarle cosa aveva e cosa doveva fare. Per cominciare, ascoltò e obbedì, come era abituata. Successivamente, inizia a diventare una mercante d'arte, perché non lo fa solo per la memoria del suo defunto marito, ma anche per il piccolo nascente Vincent, suo figlio. E lei vuole rendere sicuro il suo futuro, quindi sta cercando di fare molti soldi. Sa cosa le ha detto Theo, non venderà mai [la collezione] pezzo per pezzo a chi vuole darti soldi per questo. Agire sempre come è: un'arte molto rara, molto preziosa e molto importante.
Fu Johanna Van Gogh-Bonger, la moglie di Theodore, il fratello di Vincent Van Gogh, a farsi carico di presentare i dipinti di Van Gogh al mondo dopo la sua morte. (Vincent Willem van Gogh © Arthénon) 
Opere importanti realizzate da Van Gogh, come [il ritratto di] Dottor Gachet, non erano nemmeno asciutte quando morì. (Collection particulière, © DR) 
Vincent Van Gogh, Girasoli, 1888. (The Gallery Collection / Corbis) 
Vincent Van Gogh, Wheatfield, 1888. (Corbis) 
Vincent Van Gogh, The Dance Hall at Arles, 1888. (The Gallery Collection / Corbis) 
Vincent Van Gogh, Gli ulivi, 1889. (Bettmann / Corbis) 
Vincent Van Gogh, La casa bianca di notte, 1890. (Corbis) 
Van Gogh in Auvers: His Last Days, è un libro scritto da Wouter van der Veen e Peter Knapp. Compila i dipinti che Van Gogh ha prodotto durante le sue ultime dieci settimane vive ad Auvers-sur-Oise, in Francia. (Per gentile concessione di The Monacelli Press) Van Gogh era già abbastanza affermato in certi ambienti? In che modo Johanna e Theo sapevano che quest'arte era così importante?
Sì. Questa è una delle principali nuove intuizioni, non solo nel mio libro, ma anche nelle ultime ricerche degli ultimi dieci anni. Le persone che avevano accesso al suo lavoro lo ammiravano. Oggi, questa è l'era dell'informazione e di Internet e Facebook, ma se un artista ha un lavoro straordinario oggi e inizia a mostrarlo in giro, ci vorranno circa 3-5 anni prima che venga conosciuto. Sarebbe normale Ai suoi tempi, le importanti opere di Van Gogh, diciamo Girasoli, [il ritratto di] Doctor Gachet, Wheat Fields, non erano nemmeno asciutte quando morì. Quindi, anche se avesse avuto Internet, ci sarebbero voluti tre anni, ma non lo fece, quindi è assolutamente normale che un ragazzo con questo tipo di talento, e che crea questo tipo di capolavori, diventasse sconosciuto per così tanto tempo .
Delle persone che hanno visto quello che ha fatto, c'era solo una che ha detto: "Questo è il lavoro di un pazzo", che in realtà ha scritto al riguardo. Anche questo dice qualcosa, voglio dire, un ragazzo importante che dice che questo è il lavoro di un pazzo significa che vale la pena scriverlo. Ma altre persone, critici d'arte e suoi pari, persone come Monet, persone come Gauguin, che non erano sconosciute o poco importanti anche allora, dissero che questo ragazzo era un genio. E, naturalmente, Theo lo sapeva perché Theo era il commerciante d'arte che vendeva Gauguin e Pizarro, e quelli erano i ragazzi che ammiravano il lavoro di Vincent. Quindi, naturalmente, la famiglia e Johanna sapevano che si trattava di un lavoro importante.
I dipinti non erano letteralmente asciutti quando è morto?
No. I dipinti dei girasoli sono stati realizzati nel [18] 88, quindi probabilmente erano quasi asciutti. Ma guarda lo spessore dei dipinti di Van Gogh. Se hai mai provato a dipingere con colori ad olio, ci vuole un tempo fantastico per asciugare. Ecco perché Van Gogh guardava costantemente tutti i suoi dipinti e li bloccava in pile sotto il suo letto, e anche quando le tele si toccavano, anche mesi dopo, quando i dipinti erano finiti, sempre da una tela all'altra, la pittura viene trasferita . È così denso che può davvero richiedere un anno o 18 mesi per asciugarsi.
Diresti che Johanna era forse la figura più importante, forse a parte l'artista stesso, che ha contribuito a rendere Van Gogh un nome familiare più di un secolo dopo?
Sono assolutamente fiducioso; Sono davvero sicuro al 100%. Penso che il fatto che fosse una donna fosse in realtà un vantaggio, perché nessuno la vide arrivare. Come al giorno d'oggi, il problema principale è il denaro e quando qualcosa odora di denaro, molte persone golose vengono e cercano di ottenerne un pezzo. Ma questa giovane donna dall'aspetto innocente con un bambino piccolo sul braccio, nessuno l'ha presa sul serio, quindi quel tipo di raccolta ha tenuto insieme la collezione per un tempo più lungo di quanto se Theo fosse ancora vivo, credo. Riuscì, ancora nel 1906, a mostrare una serie completa di opere di Van Gogh.
C'è qualcosa che vorresti aggiungere?
Il libro è iniziato come un catalogo delle opere di Van Gogh nelle ultime dieci settimane della sua vita. E poi abbiamo iniziato a chiederci, cosa è successo con le opere? Voglio dire, va bene averli allineati ed è fantastico, ma cosa è successo con loro e chi ha preso la collezione finora? Abbiamo iniziato a interessarci a Johanna van Gogh e l'unica persona che abbiamo incontrato è stata "Jo". Le foto che abbiamo visto sono sempre state di questa innocente signorina, e quando abbiamo iniziato a scavare abbiamo iniziato a trovare foto dove si potesse vedere questa donna, e anche ai suoi occhi, mi sarebbe piaciuto parlarle, perché ispira qualcosa di molto profondo, molto riflessivo, molto intelligente, molto intelligente. Spero di poter contribuire al fatto che la gente la ricorderà, questa donna fantastica, come Johanna Bonger, e non "Jo van Gogh". Merita davvero il suo nome completo, il suo nome.
