Quando i doganieri scrutarono quattro valigie che erano state abbandonate nell'area degli arrivi di un aeroporto di Manila, fecero una scoperta scioccante: il bagaglio era pieno di oltre 1.529 tartarughe e tartarughe, tra cui un certo numero di specie protette, secondo il Guardian ' s Hannah Ellis-Petersen. Gli animali erano stati legati con del nastro adesivo e infilati tra i vestiti, ma erano ancora vivi.
L'Ufficio delle dogane ha affermato in un post di Facebook che i bagagli erano stati portati all'aeroporto internazionale di Ninoy Aquino da un passeggero filippino che arrivava da Hong Kong. Due delle specie trovate nelle valigie - la tartaruga stellare e la tartaruga speronata africana - sono elencate come vulnerabili dall'International Union for Conservation of Nature. Un'altra, la tartaruga a cursore dalle orecchie rosse, è comunemente tenuta come animale domestico, secondo Rob Picheta della CNN. Lo stato di conservazione della quarta specie nominata dai funzionari doganali, la tartaruga dai piedi rossi, non è stato valutato.
Le tartarughe e le tartarughe sono state uno dei principali obiettivi del commercio illegale di animali selvatici. La carne e le parti del corpo degli animali sono consumate come prelibatezze e come medicine in alcune parti dell'Asia e sono anche apprezzate come animali domestici esotici. L'anno scorso, un rapporto della Commissione sulla giustizia selvatica ha rivelato che le tartarughe e le tartarughe venivano trafficate in tutto il sud e sud-est asiatico, un commercio multimilionario facilitato dalla "corruzione organizzata dei funzionari negli aeroporti e nei centri di trasporto". Nel corso di due anni Durante l'operazione, agli investigatori furono offerte oltre 20.000 tartarughe d'acqua dolce e tartarughe, alcune delle quali erano in grave pericolo.
Altri recenti sequestri hanno evidenziato la portata del problema. Nel 2018, ad esempio, le autorità del Madagascar hanno scoperto 10.000 tartarughe irradiate, una specie in pericolo di estinzione ambita per il suo guscio a motivi intricati, stipata in un'unica casa. Si ritiene che gli animali dovevano essere introdotti clandestinamente dal Madagascar, che è l'unico posto dove sono stati trovati.
Il valore stimato delle tartarughe scoperte all'aeroporto di Ninoy Aquino è di 4, 5 milioni di pesos, ovvero circa $ 87.000. Non è chiaro perché il bagaglio contenente gli animali sia stato abbandonato, ma i funzionari doganali sostengono che il passeggero "potrebbe essere stato informato della vigilanza dell'Ufficio delle dogane contro il commercio illegale di animali selvatici e le sue sanzioni". Nelle Filippine, il commercio illegale di animali è punibile con un massimo di due anni di carcere e multe fino a 200.000 pesos, o quasi $ 4.000. Ma la minaccia di ripercussioni legali non ha certamente impedito ai trafficanti di spostare la fauna selvatica attraverso il paese. L'Ufficio delle dogane ha affermato che nel 2018 ha sequestrato 560 specie diverse, tra cui 254 pezzi di corallo, 250 gechi e una serie di altri rettili. Nei primi mesi del 2019, i funzionari hanno intercettato il contrabbando di 63 iguane, camaleonti e draghi barbuti che venivano trasportati attraverso il bagaglio e le spedizioni delle compagnie aeree.
Le tartarughe scoperte di recente, ha osservato l'ufficio nel suo post di Facebook, sono state ora trasferite in una "unità di monitoraggio" del traffico faunistico.
