Bill Mitchell spera che la sua nuova invenzione farà per gli appassionati di birra ciò che i produttori di caffè hanno fatto per gli amanti del caffè.
Mentre è un po 'più grande di una macchina per caffè espresso di livello industriale e altrettanto costoso, il sistema portatile di erogazione della birra PicoBrew Zymatic fa ancora molta strada per eliminare gran parte della noiosa e laboriosa lavorazione artigianale della birra fatta in casa. All'interno del dispositivo portatile a forma di forno è presente una complessa serie di tecnologie informatizzate di automazione di precisione, ognuna delle quali fa la sua parte per garantire che anche i dilettanti principianti, con la semplice pressione di alcuni pulsanti, possano replicare in modo affidabile praticamente qualsiasi formula per la birra. Questo mese, i bevitori di birra, che hanno a lungo chiesto a gran voce un'apparecchiatura da sogno, hanno spinto il dispositivo oltre l'obiettivo di raccolta fondi di Kickstarter di $ 150.000, impegnandosi per un totale di $ 661, 026.
Ancor prima dei suoi 18 anni come ingegnere e dirigente presso Microsoft, Mitchell aveva fatto un brainstorming sui modi più semplici per produrre la propria birra. Durante un periodo di sperimentazione precoce al college, ricorda di aver testato un kit casalingo a base di polvere chiamato "Mr. Birra ", uno dei pochi sul mercato. La miscela risultante, che descrive come niente di entusiasmante oltre a essere "tecnicamente una bevanda alcolica", è stata la prova all'epoca che non c'erano scorciatoie per auto-produrre una tazza soddisfacente di birra di alta qualità.
"La cosa migliore della birra fatta in casa è che puoi creare tutti i tipi di sapori", afferma Mitchell. "La combinazione di ingredienti utilizzati nella birra consente di creare un numero illimitato di varietà. Ancora di più del vino. "
Ingredienti per la preparazione della casa. Credito: Bill Mitchell
Tuttavia, l'arte della birra fatta in casa è così faticosamente ardua che solo gli appassionati più dedicati si dilettano anche nelle tecniche fai-da-te. Gli hobbisti dovrebbero mettere da parte un giorno intero, in genere indicato come "giorno della birra", per eseguire un processo ad alta intensità di lavoro di otto ore che prevede la schiacciamento del grano, la cottura dell'orzo alla temperatura corretta per produrre gli zuccheri desiderati e pulizia dopo. E anche con una rigorosa attenzione ai dettagli, c'è la possibilità che non otterrai il risultato desiderato.
"Un buon modo di pensare alla birra fatta in casa è che pone le stesse sfide comuni sia in chimica che in cucina", spiega Mitchell. “Per creare un lotto in modo affidabile secondo una ricetta particolare, il processo deve essere eseguito quasi esattamente con attrezzature simili. Quindi non solo è terribilmente scomodo ed estenuante, è anche molto impreciso. "
Ma in un'epoca di sensori, robotica e informatizzazione sempre più sofisticata, PicoBrew Zymatic dimostra che fabbricare i propri drink non deve essere così esigente. Certo, mentre fare la birra è un processo molto più complesso di, diciamo il caffè, la macchina PicoBrew condensa le parti vitali della preparazione della birra fino a 3-4 ore. Dopo aver scaricato una ricetta tramite Wi-Fi, gli utenti devono semplicemente pre-caricare acqua, malto d'orzo e luppolo in ciascun contenitore specificato prima di premere "brew". Un sistema informatico controlla l'intero processo e un software separato consente agli utenti di monitorare lo stato della birra da qualsiasi dispositivo. Una volta che il barile da 2 1/2 galloni di birra non fermentata è pronto, deve solo essere raffreddato e aggiungere lievito per completare il processo, che richiede circa una settimana. Ogni componente è stato progettato per essere modulare in modo da adattarsi facilmente in lavastoviglie, per l'avvio.
Il DNA finemente ingegnerizzato di PicoBrew si è unito unendo le competenze informatiche di Mitchell e l'esperienza di suo fratello Jim nella lavorazione degli alimenti con l'architetto hardware e l'ex collega Avi Geiger nei macchinari. Tuttavia, ci sono voluti tre anni, diversi prototipi e un po 'di reinventare la ruota per sviluppare un sistema che non rovina ogni delicato compito. Ad esempio, una delle principali scoperte del team è stata la riconfigurazione della macchina in modo che l'acqua bollita venisse aggiunta all'orzo invece che viceversa, come avviene in genere.
"Capire come applicare la tecnologia esistente a un dispositivo per renderlo utile è stato qualcosa con cui ho lavorato durante la mia carriera", osserva Mitchell. "Ma questo ha richiesto che ripensassimo completamente molti aspetti della produzione della birra."
Ma come sanno tutti i bevitori di birra, la cartina di tornasole definitiva è se la birra ha un buon sapore. A tal fine, Mitchell ha invitato tutti coloro che sono curiosi o scettici a recarsi dall'ufficio della società a Seattle per vederlo in azione e provare alcuni lotti. Per rafforzare le sue affermazioni, Mitchell ha inserito un paio di lotti della loro birra fatta in macchina nell'ultimo concorso XBrew, organizzato dalla Washington Homebrewers Association, dove afferma che entrambi hanno vinto i premi. Sottolinea inoltre che mentre il dispositivo è attraente per le birre domestiche, può anche essere immensamente utile per i grandi birrifici a cui spesso piace testare piccoli lotti di una nuova ricetta prima di procedere con la produzione su larga scala.
"Per molto tempo, l'ottima birra artigianale di degustazione è stata una proposta molto scomoda rispetto al caffè, che la maggior parte delle persone produce in casa", aggiunge Mitchell. "Con questo, sto pensando che le persone alla fine inizieranno a trattare la birra come fanno il caffè."
