Camminando in alto sopra Gimmelwald, il mio villaggio svizzero preferito, con Olle, che insegna nella scuola del villaggio, mi sento sempre uno studente con gli occhi spalancati.
Incontriamo un'enorme mucca che indugia su una cresta fiabesca e non posso fare a meno di chiedermi dove tenga la sua macchina fotografica. Olle mi dice che anche le mucche diventano vittime delle montagne, vagando di tanto in tanto dalle scogliere. Dice: "Gli agricoltori alpini si aspettano di perdere alcune delle loro mucche in" incidenti escursionistici ". In questi giorni le mucche sono il doppio del peso delle mucche cento anni fa ... e non meno stupide. Se uno si allontana da una scogliera in cerca di erba più verde, gli altri seguono. Una volta all'alta montagna sopra il nostro villaggio, 40 mucche hanno eseguito questa acrobazia. Sono morti come i lemming. La carne deve essere prosciugata immediatamente dal sangue o è sprecata. Gli elicotteri li fanno volare via, ma è solo carne per i cani. "
Con un amico locale che apre la strada, le Alpi diventano un vivace mondo di mucche cadenti, picchi di vetro intagliato e prati profumati bordati da un tappeto pastello di fiori: trifoglio d'oro, kraut al latte, margherite e fiori a campana.
"Questo è un buon mix per il latte di mucca", osserva l'insegnante dei bambini della fattoria, all'improvviso quasi abbandonandomi per i fiori. "Per me, quando i fiori escono di nuovo in primavera, è come incontrare vecchi amici."
Sono sempre ispirato dal modo in cui la cultura contadina vecchio stile sopravvive in alto negli angoli più panoramici della Svizzera. Qui, nella regione dell'Oberland bernese, i tradizionali allevatori di vacche svizzere potrebbero fare più soldi per un lavoro molto più semplice in un'altra professione. In un buon anno, gli agricoltori producono abbastanza formaggio per raggiungere il pareggio. Supportano le loro famiglie con sussidi governativi. Ma questi agricoltori hanno fatto una scelta di vita per mantenere viva la tradizione e vivere in alta montagna. E da queste parti, invece di perdere i figli nelle città, gli agricoltori svizzeri hanno il problema opposto: i bambini discutono su chi può prendere il controllo della mandria di famiglia.
Il pascolo delle mucche può variare in altezza di ben 5.000 piedi durante tutto l'anno. Con l'arrivo dell'estate (di solito a metà giugno), il contadino allaccia delle elaborate campane cerimoniali sulle sue mucche e le porta fino a una capanna in alta quota. Le mucche probabilmente odiano queste grandi campane, che possono costare fino a $ 1.000 a testa, un grande investimento per un agricoltore orgoglioso ma umile. Quando le mucche arrivano alla loro casa estiva, le campane vengono appese sotto la grondaia.
Queste scuderie estive ad alta quota sono chiamate "alpi". A breve distanza da Gimmelwald si trovano Wengernalp, Grütschalp e Schiltalp. Le mucche rimangono sulle Alpi per circa 100 giorni. Gli agricoltori assumono una squadra di casari per lavorare in ogni alpe - per lo più hippy, studenti e slicker della città desiderosi di trascorrere un'estate in montagna. Ogni mattina, le mani assunte si alzano alle 5:00 per mungere le mucche, portarle al pascolo e fare il formaggio. Mungono di nuovo le mucche quando tornano a casa la sera. In estate, tutto il latte viene trasformato in formaggio alpino (è troppo difficile far arrivare il latte sul mercato). In inverno, con le mucche a quote più basse, il latte fresco viene venduto come latte.
Ogni alpe ha anche un branco di maiali residenti, che in genere non riesce a trasformarsi in quei manifesti di viaggio alpino. Gli avanzi di produzione casearia ( Molke o siero di latte) possono danneggiare l'ecosistema se espulsi, ma i maiali adorano la roba. I maiali sfilano con le mucche. I casari sostengono che il bagno nel siero di latte migliora la carnagione ... ma, come dicono molti nei villaggi inferiori, forse sentono solo l'altitudine.
Quando le mucche escono dalla fattoria per gli alti prati, i contadini rivolgono la loro attenzione alla fienagione. L'agricoltore medio ha alcune capanne a varie altitudini, ognuna circondata da piccoli campi di fieno. Il contadino fa il fieno mentre il sole splende e lo immagazzina nelle capanne. In autunno, le mucche scendono dalle Alpi e trascorrono l'inverno sgranocchiando il fieno che l'agricoltore ha trascorso l'estate tagliando.
Occasionalmente il tempo costringe gli agricoltori a far cadere le mucche presto. Se la neve è minacciosa, potresti ritrovarti a condividere una funivia con un contadino e le sue mucche mentre scendono facilmente. E, nonostante le amicizie fatte tra i pastori e le loro mucche in quelle alte e solitarie Alpi, ogni due mesi circa, i contadini di Gimmelwald radunano le mucche che non stanno andando così bene e le mandano in funivia per incontrare il macellaio nella valle sottostante.
Ogni angolo d'Europa nasconde meraviglie simili. E quando incontriamo i locali giusti - come la mia amica Olle - ognuno di noi può diventare studenti con gli occhi spalancati godendosi il riposo delle nostre vite ... e imparando allo stesso tempo.
Rick Steves (www.ricksteves.com) scrive guide turistiche europee e organizza spettacoli di viaggio in televisione pubblica e radio pubblica. Invialo tramite e-mail all'indirizzo o scrivergli c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
