Non c'è dubbio: la stagione dell'influenza è qui. Il CDC ha riferito alla fine di dicembre che oltre la metà degli Stati Uniti sta vivendo un alto tasso di influenza e che i numeri dovrebbero salire.
Contenuto relativo
- La lunga ombra del vaccino contro l'influenza suina del 1976 "Fiasco"
La tensione offensiva di quest'anno - da incolpare per circa il 95 percento dei casi - è l'H3N2, che è una cattiva notizia per tutti coloro che sperano che il vaccino antinfluenzale possa garantire un inverno senza infezione. Grazie a una mutazione virale verificatasi dopo la produzione del colpo, si ritiene che il vaccino di quest'anno sia solo il 33% efficace nella prevenzione dell'influenza. (Sebbene gli esperti raccomandino che le persone - in particolare bambini, donne in gravidanza, disabili e anziani - ricevano ancora il vaccino, poiché una certa protezione è ancora migliore di nessuna.)
È difficile parlare dell'influenza senza menzionare la più mortale di tutte le pandemie influenzali - e la più mortale di tutte le epidemie di malattia nella storia - l'influenza spagnola del 1918-1919. La pandemia prese il nome dall'errata supposizione che la malattia è nato in Spagna, ma ha ucciso fino a 50 milioni di persone in tutto il mondo.
Gli scienziati credono che l'influenza spagnola possa effettivamente essere emersa per la prima volta in Cina, ma non esiste un accordo completo su questo. Ciò di cui siamo più sicuri, tuttavia, è che il virus - o almeno le sue variazioni - esiste da centinaia di anni.
Si pensa che la prima pandemia influenzale sia iniziata nell'estate del 1510 e abbia colpito le persone in Africa e in Europa prima di spostarsi verso est attraverso gli Stati baltici. Questa prima influenza non causò un tasso di mortalità particolarmente elevato, ma cinquant'anni dopo, lo scoppio del 1557 fu significativamente più mortale. In questo round, l'influenza ha causato sintomi simili a pleurite e polmonite nelle persone dalla Cina all'Europa; si ritiene che persista da più di due anni.
Altre sette grandi pandemie - oltre a un'eruzione di epidemie minori limitate a singole città, regioni o paesi - si pensa che si siano verificate anche prima del 1918. Il picco di una pandemia iniziata nel 1781 ha visto i due terzi della popolazione di Roma ammalarsi e oltre 30.000 nuovi casi ogni giorno a San Pietroburgo. (Questo inizia a far sembrare più gestibili i 53.470 casi di influenza confermati della scorsa stagione.)
Alcuni storici della medicina affermano che il virus risale addirittura oltre il 16 ° secolo e nell'antichità. Indicano una malattia sospettosamente simil-influenzale menzionata in scritti risalenti al 412 aC. Rapporti di "un certo male e tosse inaudita" che si diffuse in Europa nel dicembre 1173 fanno credere che alcune pandemie influenzali siano in circolazione dal Medioevo. (Altri storici avvertono fortemente che la mancanza di documentazione significa che mancano prove affidabili.)
Nel complesso, negli ultimi 500 anni, alcuni ricercatori ritengono che un'epidemia di influenza si sia verificata ogni 38 anni circa. Mentre il virus si muove, muta, creando nuovi ceppi e nuove epidemie nonostante la resistenza umana e gli sforzi di prevenzione. Quanto sarà brutta la stagione di quest'anno? Non possiamo dirlo con certezza, ma ehi, almeno hai il vantaggio della medicina moderna di combattere i sintomi, a differenza dei tuoi antenati, che non avevano nemmeno quei bei tessuti per lozioni per confortarli.
