Una femmina Altiira oriole lavora duramente sul suo nido per settimane. Raccoglie erba lunga, corteccia, viti, radici, fronde di palma, crine di cavallo e spago colorato - "alcuni detriti della civiltà", dice il fotografo Sharon Beals. Quindi, la futura madre tesse i suoi materiali in un sacco stretto, penzoloni da un alto ramo di un albero. Scava dentro e riempie il fondo di paglia e piume, un letto morbido per le sue uova azzurro pallido.
"I nidi di uccelli, anche senza sapere quali uccelli li hanno costruiti, sembrano quasi impossibili", afferma Beals, sul suo sito web. “Creazioni di ragnatela, bozzolo di bruco, pianta giù, fango, trovato oggetti moderni, peli umani e animali, muschi, licheni, piume e piume, bastoncini e ramoscelli - tutti sono tessuti con becco e artigli nel miglior sforzo di un uccello per proteggere il loro prossima generazione."
Hoary Redpoll ( Acanthis hornemanni ), Museum of Vertebrate Zoology, raccolto da St. Michael, in Alaska, il 28 maggio 1896. © Sharon Beals
Per evidenziare l'architettura elaborata degli uccelli, l'artista con sede a San Francisco ha fotografato nidi di varie specie, tutti raccolti negli ultimi due secoli e conservati nelle collezioni della California Academy of Sciences, il Museum of Vertebrate Zoology a Berkeley, Western Fondazione di Zoologia dei vertebrati e Cornell University Museum of Vertebrates. I ritratti, dei nidi sullo sfondo nero, sono presenti nell'ultimo libro di Beals, Nidi: cinquanta nidi e gli uccelli che li hanno costruiti . Fino al 2 maggio 2014, una selezione di 24 fotografie è stata esposta in "Nidi: fotografie di Sharon Beals" presso la National Academy of Sciences di Washington, DC. Gli scatti sono accompagnati da illustrazioni dei costruttori di nidi.
Akekee ( Loxops coccinea), Fondazione occidentale di zoologia dei vertebrati, raccolta da Kauai Kokee, Hawaii, il 29 marzo 1970. © Sharon Beals
Gran parte del lavoro di Beals ha una tendenza ambientale. Per un progetto passato, ha fotografato nature morte realizzate con rifiuti di plastica che galleggiano nei laghi e nell'oceano. Beal si interessò agli uccelli leggendo Living on the Wind: Across the Hemisphere with Migratory Birds, un libro del 1999 del naturalista Scott Weidensaul. Ha appreso delle incredibili migrazioni delle sterne artiche e dei warblers blackpoll e anche dell'habitat e della perdita di cibo lungo molte rotte delle specie.
"Sono diventato quello che io chiamo un birder teorico, uno con una lista di vita molto breve ma in una ricerca per imparare ciò che gli uccelli devono essere sostenuti sia a livello locale che globale", spiega Beals in una dichiarazione dell'artista. “È stato solo dopo aver realizzato la prima fotografia di un nido, attratto dalla sua tavolozza e dalla sua forma disordinata, ma graziosa e funzionale, che ho saputo di aver trovato il mio mezzo, o almeno un modo in cui potevo essere un mezzo per gli uccelli. ”
Altamira Oriole ( Icterus gularis ), Fondazione occidentale di zoologia dei vertebrati, raccolta da Morazón, Guatemala, il 6 maggio 2001. © Sharon Beals
Da allora Beals ha fotografato i rifugi dei colibrì del giovane Allen, le rondini, le sterne del Caspio e gli spostamenti delle palme africane. È anche riuscita a catturare i nidi di tordo usignolo macchiato, pigliamosche sociali e corvi americani, tra gli altri.
Dalle zampe di piume alle mazzette di foglie alle pile di conchiglie, i nidi riflettono la diversità della vita degli uccelli e certamente evocano l'ingegnosità di specie diverse, tutte usando le risorse trovate nei loro habitat per costruire protezione. Mentre i nidi sono costruiti per salvaguardare i piccoli degli uccelli, c'è ancora una bellezza delicata e fragile per loro.
"Offro queste fotografie mentre un uccello perenne attira un compagno", aggiunge Beals, "con la speranza che gli altri saranno sedotti quanto me a chiedermi e conoscere gli uccelli che li hanno costruiti."
"Nidi: fotografie di Sharon Beals" è in mostra presso la National Academy of Sciences fino al 2 maggio 2014.
