Certo, una custodia per telefono Hello Kitty dice qualcosa sul suo proprietario. Anche le app, i testi e le foto del telefono possono rivelare molto. Ma si scopre che un'enorme quantità di informazioni personali può essere ricavata dalle molecole sul caso stesso. I ricercatori dell'Università della California, San Diego, hanno recentemente scoperto le "firme dello stile di vita molecolare" di 39 persone analizzando le tracce della vita quotidiana in grinta e sporcizia sugli schermi e sui casi dei loro telefoni cellulari, riferisce Ben Guarino al Washington Post .
Lo studio, pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, è una prova del concetto che determina se minuscole tracce di cibo, medicinali, prodotti per la cura della pelle e altri prodotti chimici possano essere utilizzati per collegare oggetti agli individui, secondo un comunicato stampa. "Puoi immaginare uno scenario in cui un investigatore della scena del crimine si imbatte in un oggetto personale - come un telefono, una penna o una chiave - senza impronte digitali o DNA, o con impronte o DNA non presenti nel database. Non avrebbero nulla da fare per determinare a chi appartenesse ", dice l'autore senior Pieter Dorrestein nel comunicato. "Quindi abbiamo pensato: e se sfruttassimo la chimica della pelle lasciata indietro per dirci che tipo di stile di vita ha questa persona?"
I ricercatori hanno preso i tamponi dai telefoni dei volontari e dalle mani giuste, riferisce Guarino. Quindi, utilizzando un metodo chiamato spettrometria di massa, che aiuta i ricercatori a identificare i composti in base alla loro massa, Dorrestein e il suo team sono stati in grado di identificare le firme chimiche dei prodotti trovati su telefoni e volontari. Potevano capire se il proprietario di un telefono fosse un bevitore di tè o caffè da tracce di caffeina. Potrebbero dire i farmaci che hanno usato: antidepressivi, crema antifungina, colliri, trattamenti per la perdita dei capelli. C'erano anche tracce di agrumi, crema solare, spray per insetti e capsaicina da peperoni piccanti.
Con tutte queste tracce, i ricercatori hanno potuto creare un profilo abbastanza dettagliato del proprietario del telefono. Utilizzando questi profili, Dorrestein dice a Nicola Davis di The Guardian che il team è stato in grado di abbinare la firma chimica del telefono al suo proprietario nel 69 percento dei campioni. In due casi non sono stati in grado di fare la partita, ma in uno di questi casi i volontari hanno vissuto insieme.
"Analizzando le molecole che hanno lasciato sui loro telefoni, abbiamo potuto capire se una persona è probabilmente femmina, usa cosmetici di fascia alta, si tinge i capelli, beve il caffè, preferisce la birra al vino, ama il cibo piccante, è in cura per depressione, indossa crema solare e spray per insetti - e quindi probabilmente trascorre molto tempo all'aperto - ogni genere di cose ", afferma la principale autrice dello studio Amina Bouslimani nel comunicato stampa. "Questo è il tipo di informazioni che potrebbero aiutare un investigatore a restringere la ricerca del proprietario di un oggetto."
John Bond, professore associato di criminologia all'Università di Leicester, dice a Davis di mettere in dubbio l'utilità della tecnica quando si tratta di lavoro di polizia. "Il problema è che non sono cose molto discriminanti", afferma. "Se dovessi trovare un particolare marchio di cosmetici, non si restringerà davvero per te chi vorresti cercare."
Nel comunicato stampa, Dorrestein riconosce che le molecole in traccia non sono un supporto per le impronte digitali e per renderle utili alla polizia richiederebbe la costruzione di un database di riferimento di alimenti, tappeti, vernici e altri elementi con cui le persone entrano in contatto quotidianamente base.
Al di là della medicina legale, tuttavia, afferma che le firme chimiche hanno altri usi. Potrebbero essere utilizzati dai medici per monitorare i metaboliti sulla pelle di un paziente per determinare se stanno assumendo i loro farmaci. Questa stessa tecnica potrebbe anche aiutare i ricercatori a capire come diverse persone metabolizzano i farmaci o possono essere utilizzati per monitorare l'esposizione a sostanze chimiche e inquinanti.
I ricercatori stanno continuando lo studio con 80 volontari, esaminando le firme chimiche su altri effetti personali tra cui portafogli e chiavi. In futuro, hanno in programma di studiare anche i batteri e i microbi sugli oggetti, aggiungendo un altro strato alla firma chimica, un pensiero che potrebbe portarti a pulire lo schermo.
