Trovare i primati più antichi non è facile. I primi membri o il nostro ordine vivevano probabilmente circa 65 milioni di anni fa e erano creature da taglia di topo conosciute principalmente dai denti. Con prove così scarse, i ricercatori hanno avuto difficoltà a classificare queste creature e stabilire connessioni con i primati moderni. Tuttavia, gli scienziati hanno identificato dozzine di specie di primati primitivi o probabili primati. Se non hai familiarità con le nostre origini più antiche, ecco cinque primati da sapere.
Purgatorio : Scoperto all'Inferno del Montana, questo mammifero dalle dimensioni di un toporagno visse circa 65 milioni di anni fa alla fine del periodo Cretaceo. Viene discusso il posto di Purgatorius nell'albero genealogico dei primati. Gli aspetti dei denti del genere lo allineano con un gruppo di mammiferi estinti simili a primati chiamati plesiadapiformi. Alcuni scienziati sostengono che il numero e la varietà di denti che Purgatorius aveva reso un possibile antenato comune per primati e plesiadapiformi. La scorsa settimana, i paleontologi dell'Università di Yale hanno annunciato di aver trovato le prime ossa della caviglia Purgatorius conosciute. I ricercatori affermano che i fossili rivelano che l'animale aveva i piedi flessibili come fanno i moderni mammiferi che vivono sugli alberi, il che implica che i primati primitivi erano davvero animali arboricoli, come sospettavano gli scienziati.
Altiatlasius : pochi molari e un frammento di mascella sono tutto ciò che si sa di questo piccolo mammifero scoperto in Marocco. Molti paleontologi considerano Altiatlasius, che visse circa 57 o 56 milioni di anni fa, come il primo vero primate. Non è chiaro il modo in cui l'antico primate si collega ai moderni lignaggi dei primati. Mentre alcuni ricercatori ritengono che sia simile a un gruppo di primati primitivi simili a tarsier, altri pensano che potrebbe essere un antico antenato di scimmie e scimmie.
Teilhardina : dal nome del paleontologo francese Pierre Teilhard de Chardin, Teilhardina è stata trovata in siti nordamericani e asiatici risalenti a quasi 56 milioni di anni fa. Gli scienziati raggruppano il genere con gli omomiidi, una famiglia di primati simili a tarsier emersi durante l'epoca dell'Eocene da 56 a 34 milioni di anni fa. L'anno scorso, gli scienziati hanno riferito di aver scoperto un deposito di fossili di Teilhardina nel Bacino del Big Horn del Wyoming che includeva le prime prove che i primi primati avevano chiodi anziché artigli. Le punte delle ossa delle dita e dei piedi dell'animale sono state appiattite, indicando la presenza di unghie, secondo i ricercatori sull'American Journal of Physical Anthropology .
Notharctus : questo genere nordamericano visse circa 50 milioni di anni fa e apparteneva a una famiglia di primati simili ai lemuri chiamati adattiformi. Notharctus aveva una lunga coda, saltò da un albero all'altro e spuntò sulle foglie. Un rapporto pubblicato su PLOS ONE a gennaio descriveva i fossili di questo primate che indicano che avrebbe avuto qualcosa di simile a un incrocio tra un'unghia e un artiglio sul suo secondo dito - un po 'come i moderni lemuri, loris e bush bush (o galagos) che tutti hanno un artiglio "toelettatura" sul loro secondo dito. Ma non è ancora chiaro se Notharctus fosse sulla buona strada per evolvere un vero artiglio da toelettatura, o sulla sua strada per evolvere un vero chiodo.
Eosimias : Scoperto in Cina, Eosimias visse circa 45 milioni di anni fa. Le dimensioni e la forma dei suoi denti suggeriscono che fu il primo antenato del lignaggio che portava a scimmie e scimmie (e noi!). Fossili dei suoi piedi suggeriscono che Eosimias camminava a carponi come una scimmia moderna.
