Un astronauta si sente a suo agio durante la pratica dei voli spaziali, i segni di un antico oceano compaiono su Marte, Hubble cattura un quartetto esplosivo creato dalla relatività e altro nelle nostre scelte per le migliori immagini spaziali della settimana.
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Aderente
(NASA / Bill Ingalls) L'astronauta della NASA Scott Kelly si prepara per la sua prossima missione esercitandosi all'interno di un simulatore Soyuz presso il Gagarin Cosmonaut Training Center di Star City, in Russia. Kelly dovrebbe partire per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) il 28 marzo. Lui e il suo compagno di squadra Mikhail Kornienko dell'Agenzia spaziale federale russa saranno i primi astronauti a trascorrere un intero anno a bordo della ISS. Il loro periodo contribuirà alla ricerca biomedica sui viaggi nello spazio a lungo termine, incluso uno studio che utilizzerà il fratello gemello di Scott Mark come controllo terrestre.
Oceano su Marte
(ESO / M. Kornmesser / N. Risinger (skysurvey.org)) Quando Marte era giovane, il suo emisfero settentrionale sarebbe stato coperto da un oceano più grande dell'Atlantico, secondo le ricerche di un team internazionale che ha studiato le diverse forme di acqua nell'atmosfera moderna del pianeta rosso. Usando i telescopi in Cile e nelle Hawaii, gli scienziati hanno esaminato il rapporto tra H2O normale e HDO, una molecola in cui uno degli atomi di idrogeno è stato sostituito da una versione più pesante di idrogeno chiamata deuterio. Ciò consente loro di calcolare la velocità con cui l'acqua è fuggita nello spazio nel corso della vita di Marte. Lavorando all'indietro, il team stima che Marte avesse un vasto oceano circa 4 miliardi di anni fa, come quello visto nella concezione di questo artista.
Pioggia di ferro
(LLNL / Randy Montoya) Le collisioni che hanno aiutato la Terra a crescere hanno anche messo il pianeta infantile in una pioggia di ferro. Questa è la conclusione degli scienziati che hanno usato la Z-Machine del Sandia National Laboratory, vista sopra, per misurare le velocità di impatto necessarie per vaporizzare il ferro. Hanno scoperto che il ferro si trasformerà in vapore a velocità molto più basse di quanto si pensasse in precedenza, il che cambia la nostra immagine di come la Terra abbia formato il suo denso nucleo di ferro. Secondo il nuovo modello, più corpi più piccoli si schiantarono sulla Terra mentre si stava formando, e il ferro in essi si trasformò in un vasto pennacchio di vapore che si diffuse in tutto il pianeta. Quel vapore si raffreddò e si condensò in una pioggia di ferro, che affondò nel mantello ancora fuso e si unì in un nucleo al centro.
Migrazione africana
(Immagine dell'Osservatorio della Terra della NASA di Jesse Allen, che utilizza i dati della centrale nucleare di Suomi del Centro scientifico e ingegneristico dell'Università del Wisconsin dallo strumento VIIRS) Alla fine di febbraio, una serie di satelliti ha visto un enorme pennacchio di polvere esplodere dal Nord Africa e diffondersi attraverso l'Atlantico. Questa immagine recentemente rilasciata dalla centrale nucleare di Suomi mostra il pennacchio di polvere che raggiunge la metà del Sud America, trascinato lungo la strada dalle cime vulcaniche delle isole Cabo Verde. Il viaggio transcontinentale di polvere del deserto è di vitale importanza per la foresta pluviale amazzonica, che dipende dai minerali sabbiosi per ricostituire sostanze nutritive come il fosforo nei terreni altrimenti esauriti della regione. Un recente articolo basato su immagini satellitari calcola che la polvere africana trasporta circa 22.000 tonnellate di fosforo all'anno nella foresta pluviale.
Quartetto di supernova
(NASA, ESA, squadra FrontierSN; squadra GLASS; squadra Frontier Fields; squadra CLASH; STScI) Cosa c'è di meglio che trovare una supernova? Trovare quattro copie esatte di quella supernova in un'unica immagine. Nascosto in una foto del telescopio spaziale Hubble di un ammasso di galassie, gli astronomi hanno individuato una galassia ellittica circondata da quattro immagini di una stella che esplode. La configurazione estremamente rara, chiamata croce di Einstein, è un effetto della lente gravitazionale, quando un oggetto massiccio si piega e ingrandisce la luce di qualcosa dietro di esso. In questo caso, sia la galassia che il cluster agiscono come obiettivi, creando questo insolito ritratto della supernova che si stacca dietro di loro.
LLAP, Massachusetts
(NASA, via @AstroTerry) Sorvolando la costa del Massachusetts a bordo della ISS, l'astronauta Terry Virts ha twittato questa foto di un saluto vulcaniano in onore dell'attore Leonard Nimoy, morto il 27 febbraio. Nimoy, originario di Boston, era famoso per aver interpretato Mr. Spock, il mezzo vulcaniano ufficio scientifico della Starship Enterprise nella serie TV originale di Star Trek . Nimoy introdusse il gesto della mano - spesso accompagnato dalla frase "vivi a lungo e prospera" allo spettacolo basato su un gesto di benedizione che aveva visto durante una cerimonia ebraica.
