Una bambina di quattro anni rievoca il test marshmallow (Credit: J. Adam Fenster / University of Rochester)
Quando ho scritto del test marshmallow diversi anni fa, mi è sembrato così semplice:
A un bambino è stato dato un marshmallow e gli è stato detto che poteva o suonare un campanello per convocare il ricercatore e arrivare a mangiare subito il marshmallow o attendere qualche minuto fino al ritorno del ricercatore, momento in cui al bambino sarebbero stati dati due marshmallow. È un semplice test di autocontrollo, ma solo un terzo dei bambini di quell'età aspetterà il secondo marshmallow. La cosa più interessante, tuttavia, è che il successo su quel test si correla abbastanza bene con il successo più avanti nella vita. I bambini che non vedono l'ora di crescere hanno punteggi SAT più bassi, indici di massa corporea più alti, problemi con i farmaci e difficoltà a prestare attenzione.
La scoperta iniziale non è stata annullata, ma un nuovo studio sulla rivista Cognition sta aggiungendo uno strato di complessità al test con la constatazione che se il bambino percepisce il ricercatore come questioni affidabili.
"I nostri risultati mitigano sicuramente la percezione popolare secondo cui compiti simili a marshmallow sono una diagnostica molto potente per la capacità di autocontrollo", ha affermato Celeste Kidd, dottoranda in scienze cerebrali e cognitive all'Università di Rochester e autore principale dello studio, in una nota .
Kidd e i suoi colleghi hanno iniziato l'esperimento aggiungendo un passaggio prima di dare al loro gruppo di 28 bambini dai tre ai cinque anni il test marshmallow: simile al test marshmallow, ai bambini è stato assegnato un compito artistico, con un posto di ricerca prima di un bambino o un set di pastelli ben consumato o un piccolo adesivo. Ai bambini veniva promesso un miglior rifornimento artistico (nuovi pastelli o adesivi migliori) se aspettavano che il ricercatore tornasse. Con metà dei bambini, tuttavia, il ricercatore non ha mantenuto la promessa, dicendo al bambino che non erano disponibili forniture migliori.
E poi il ricercatore ha amministrato il test marshmallow.
I bambini che erano stati preparati a credere che il ricercatore fosse affidabile hanno aspettato in media 12 minuti prima di mangiare il marshmallow, ma quelli del gruppo "inaffidabile" hanno aspettato solo tre minuti. Inoltre, nove bambini su 14 nel gruppo "affidabile" sono stati in grado di attendere i 15 minuti completi per il ritorno del ricercatore, mentre solo un bambino del gruppo inaffidabile è stato in grado di aspettare così a lungo.
"Ritardare la gratificazione è solo una scelta razionale se il bambino crede che un secondo marshmallow possa essere consegnato dopo un ragionevole ritardo", ha detto Kidd. L'autocontrollo non è così importante, a quanto pare, se non pensi che ci sia qualcosa per cui valga la pena controllarti.
Kidd si è interessato al test dopo essersi offerto volontario in un rifugio per senzatetto. “C'erano molti bambini che stavano lì con le loro famiglie. Tutti condividevano una grande area, quindi mantenere al sicuro i beni personali era difficile ", ha detto Kidd. “Quando un bambino ha ricevuto un giocattolo o un regalo, c'era il rischio reale che un bambino più grande e più veloce lo portasse via. Ho letto di questi studi e ho pensato: "Tutti questi bambini mangerebbero subito il marshmallow". ”
Lo studio non invalida il test marshmallow - la forza di volontà è ancora importante - ma significa che le persone non dovrebbero guardare i bambini che falliscono il test perché immediatamente condannati al fallimento. Invece, i genitori di bambini che sembrano privi di autocontrollo potrebbero voler esaminare più da vicino perché mangerebbero il marshmallow - è perché non possono aspettare o perché non possono fidarsi del fatto che il prossimo marshmallow apparirà?
