Anche se Chicago potrebbe tentare di negarlo nascondendosi dietro enormi grattacieli come la Willis Tower e l'edificio John Hancock, fa parte dell'Illinois, che comprende alcune delle pianure più piane e più piatte di tutto il Nord America. Ora, come riferisce Evan Garcia a Chicago Tonight, Chicago è in procinto di diventare ancora più privo di caratteristiche quando la diga di River Park viene rimossa, distruggendo quella che è considerata l'ultima cascata all'interno dei confini della città.
Niagara, non lo era. Piuttosto Justin Breen a DNAInfo riferisce che la diga di North Branch a quattro piedi fu costruita nel 1910 come parte di uno dei progetti di costruzione più strani nella storia degli Stati Uniti.
Secondo History.com, nel diciannovesimo secolo, Chicago divenne una delle città in più rapida crescita nel mondo, saltando da una città di 4.000 quando fu incorporata nel 1837 a vantare una popolazione che si ribaltava di oltre 1 milione nel 1890. Inutile dire che questo boom ha lasciato le sue strade davvero disgustose; le acque reflue venivano scaricate dalle imprese attraverso tubature che venivano scaricate direttamente sul lungolago del Lago Michigan, creando un disgustoso pozzo nero che generava malattie come il colera e la dissenteria che uccidevano il 12 percento dei residenti. La soluzione? La città decise di costruire una serie di canali che avrebbero invertito il flusso del fiume Chicago, che si riversava nel lago Michigan. Invece di finire nel lago, le acque reflue fluiscono nel fiume e fuori dalla città, quindi si collegano al fiume Des Plaines e infine entrano nel sistema del fiume Mississippi dove sarebbe il problema di qualcun altro. Lo schema aveva anche un vantaggio di collegare i Grandi Laghi con il Mississippi, aprendo una rotta di spedizione estremamente redditizia.
Il primo canale fu completato nel 1900, il secondo, il North Shore Channel aperto dieci anni dopo nel 1910 e la finale seguita nel 1922. Il progetto ha funzionato, ma i liquami prodotti dalla città hanno superato quello che persino il fiume poteva gestire e Chicago era ancora costretto a costruire un complesso sistema di trattamento delle acque reflue.
La diga del ramo nord è stata costruita come parte di quel secondo canale, che ha abbassato il livello dell'acqua nel fiume di quattro piedi, portando alla costruzione della diga, che ha impedito l'erosione e il danneggiamento a monte, secondo Breen di DNAInfo .
Negli ultimi anni il fiume Chicago ha finalmente iniziato a recuperare parte della biodiversità che ha perso durante i primi anni della città. Ma la diga ha impedito il ripristino del ramo nord. "Quindi i pesci stanno arrivando, nuotando a monte - hanno colpito quel muro di cemento e non hanno nessun posto dove andare", Lauren Umek, project manager del Chicago Park District, racconta a Garcia di Chicago stasera . "Non possono risalire il ramo nord del fiume Chicago".
Ecco perché il Park District e gli ambientalisti hanno abbandonato l'idea di rimuovere la diga per diversi anni, e finalmente il progetto da 14 milioni di dollari dovrebbe iniziare nei prossimi giorni. La diga verrà rimossa e sostituita con pozze di riffle, che saranno un lungo tratto di rocce che formeranno rapide. Servirà alla stessa funzione della diga, mantenendo alti i livelli dell'acqua, ma consentirà anche ai pesci di spostarsi a monte e permetterà ai canoisti di spostarsi tra il fiume e il canale senza portaging. Il piano prevede anche la rimozione di specie invasive lungo le sponde del fiume, che saranno sostituite con piante autoctone per prevenire il peggioramento dell'erosione del suolo.
In un pezzo separato per DNAInfo, Patty Wetli riferisce che la rimozione fa parte di un progetto molto più ampio. Chiamato il piano di miglioramento della connettività e dell'habitat di River Riparian, è una collaborazione tra la città di Chicago e l'Esercito Corp of Engineers per rendere i fiumi e i canali di Chicago più puliti, più invitanti e funzionali.
Margaret Frisbie, direttore esecutivo di Friends of the Chicago River, che ha spinto per il progetto per oltre un decennio, dice a Garcia che il progetto è uno scenario vincente. "I pesci colonizzano immediatamente a monte, trovano un nuovo habitat, migliora la qualità dell'acqua", afferma. “Fa venire più gente sul fiume perché è più sicura e ha un aspetto migliore. E quindi questo sarà un completo ripristino dell'ecosistema a beneficio della fauna selvatica ma anche a beneficio delle persone ".
L'unico lato negativo è, ovviamente, il fatto che Chicago è ora libera da cascate, anche se North Branch era alta solo pochi metri. Ma i Chicagoiani che hanno bisogno di vedere l'acqua che cade sono fortunati. Tahquamenon Falls, la seconda cascata più grande ad est del Mississippi, è un lungo viaggio in auto a nord verso la penisola superiore del Michigan, che attraversa la Contea di Marinette nel Wisconsin, sede di 14 cascate, nessuna delle quali, a nostro avviso, è mai stata utilizzata per aiutare le acque reflue intorno .
