Quando l'inventore Thomas Edison iniziò a giocare con l'idea di migliorare la tecnologia delle immagini in movimento, nel 1888 presentò una nota all'ufficio brevetti, esprimendo il suo intento. Ha scritto che sperava di inventare un dispositivo che avrebbe "fatto per l'occhio quello che il fonografo ha fatto per l'orecchio". Quando alla fine ha inventato (con notevole aiuto dal suo assistente, William Kennedy Laurie Dickson) e brevettato il suo dispositivo a fotocamera singola 115 anni fa, oggi, 31 agosto 1897, Edison era sulla buona strada per lanciare l'industria cinematografica americana e persino prevedere il fascino americano per i gatti che facevano cose nel cinema.
Edison esamina uno dei suoi cinetoscopi nel 1912 (per gentile concessione dell'American History Museum) Sebbene Edison avesse ricevuto la visita di uno dei primi pionieri del cinema, Eadweard Muybridge, ha rifiutato l'opportunità di lavorare con lui, secondo la Library of Congress e le ricerche degli storici Charles Musser, David Robinson ed Eileen Bowser. Certo, Muybridge aveva sviluppato un modo per utilizzare più telecamere per catturare una serie di movimenti e quindi il progetto è un movimento discontinuo ma riconoscibile. Ma Edison non pensava che ci fosse molto potenziale nell'approccio multi-camera. Invece ha lavorato (bene, ha supervisionato altri lavoratori) per tre anni per inventare una singola telecamera, il Kinetograph e il dispositivo di visualizzazione per singolo utente, il Kinetoscope, per registrare e visualizzare immagini in movimento nel 1892.
Oltre ad essere un inventore di talento, Edison aveva anche le risorse per attirare altri grandi talenti, tra cui Dickson, che trasferì tutta la sua famiglia dalla Francia al laboratorio di ricerca di Edison a Menlo Park, nel New Jersey. Il curatore di Smithsonian Ryan Lintelman ha spiegato in un podcast del 2010, "Nel 1880 Edison divenne noto come" il Mago di Menlo Park "perché queste invenzioni che stava inventando erano così trasformative che era come se fosse coinvolta la magia."
Non passò molto tempo dopo l'invenzione del cinetoscopio che iniziò a produrre film sotto il suo studio, soprannominato la Maria Nera perché la struttura che lo ospitava assomigliava a una pattuglia della polizia. Sempre uomo d'affari, Edison ha supervisionato la produzione di cortometraggi stellati per aiutare a diffondere la sua invenzione, compresi i film con Annie Oakley, gli spettacoli del Wild West Show di Buffalo Bill e la ballerina spagnola Carmencita. I suoi soggetti tendevano al sexy o al forte, dimostrando il adagio che il sesso vende. Ma un cortometraggio intitolato The Boxing Cats (Professor Welton's) mostra anche la capacità di Edison di predire l'insaziabile mercato per guardare i gatti fare cose, come combattere l'un l'altro in un minuscolo ring di pugilato.
"Questi primi film che hanno realizzato per il pubblico erano solo brevi e semplici soggetti come donne che ballavano o bodybuilder che si flettevano o un uomo che starnutiva o una famosa coppia che baciava, e questi primi film sono stati chiamati" il cinema delle attrazioni "perché sono stati mostrati come una specie di questi incredibili scorci di nuove tecnologie piuttosto che di giochi narrativi su film ”, ha spiegato Lintelman.
Sfortunatamente, il primo film sopravvissuto dal suo studio è un po 'meno avvincente rispetto all'equivalente alla fine del 19 ° secolo del bacio di Brangelina. Intitolato Edison Kinetoscopic Record of a Sneeze, 7 gennaio 1894, o Fred Ott's Sneeze, il film mostra semplicemente un dipendente che lo martella per la cinepresa con uno starnuto drammatizzato.
Immagini del primo film superstite dello show in studio di Edison Fred Ott che starnutisce (per gentile concessione della Library of Congress) Ma se un uomo starnutisce e nessuno lo sente, è davvero uno starnuto? Questo era il dilemma che Edison cercava di risolvere quando i concorrenti iniziarono a trarre profitto. Nel tentativo di sincronizzare suono e immagine, Edison ha aggiunto musica in streaming tramite un fonografo per accompagnare il film. Ma il suono e l'immagine sono rimasti separati e spesso fuori passo, rendendolo una soluzione tutt'altro che allettante. Nel frattempo, il fascino dei film proiettati che potrebbe finalmente intrattenere più di una persona alla volta, chiamato agli uomini d'affari del settore. Un altro inventore, Thomas Armat, ha battuto Edison a pugni. Ma Edison ha negoziato e acquistato l'invenzione, cambiando il suo nome da Phantoscope a Vitascope.
Un annuncio pubblicitario per la "più grande meraviglia di Edison", il Vitascope, che ha permesso ai film di essere apprezzati da un vasto pubblico (per gentile concessione della Library of Congress) Le riprese di eventi, spettacoli e video sul turismo si sono rivelati un mix redditizio. Ma quando il pubblico iniziò a stancarsi della novità, Edison si rivolse al regista di fiction Edwin S. Porter per creare film divertenti da mettere in scena nei nuovi teatri del negozio noti come nickelodeons.
Mentre la popolarità di questi film devianti è decollata, Edison si è arrampicato per possedere il più possibile il mercato e proteggere i suoi numerosi brevetti correlati. Dopo essersi messo in squadra con un concorrente resistente, Edison alla fine ha negoziato un accordo nel 1908, secondo la Library of Congress, che ha unito la sua compagnia a Biograph e ha stabilito un monopolio. La sua ascesa al vertice, tuttavia, ebbe vita breve. Tecnologie migliori e narrazioni più intriganti uscivano dagli studi concorrenti e sebbene Edison continuasse a provare a sincronizzare suono e immagine, le sue soluzioni erano ancora imperfette. Nel 1918, Edison vendette lo studio e si ritirò dalla sua carriera cinematografica.
Studio cinematografico di Edison Black Maria a West Orange intorno al 1893 (per gentile concessione dell'American History Museum) Sebbene Hollywood sia ora sinonimo di star del cinema e grandi produttori, in realtà è stata la Black Maria di Edison a West Orange, il primo studio cinematografico al mondo, a dare il via all'industria cinematografica americana. Lintelman ha scherzato nella sua intervista del 2010, "La maggior parte della gente non riesce a pensare a un posto più lontano da Hollywood rispetto al New Jersey, giusto?" Ma Lintelman ha continuato, "L'industria cinematografica americana era concentrata in quella zona del New Jersey, New York dal 1890 fino al 1890 fino al 1890 gli anni '20. Fu allora che Hollywood divenne la capitale mondiale del cinema. Prima di allora, i fattori più importanti dovevano essere vicini a quei centri di produzione e agli investitori nei mercati. ”
Scrivendo in una e-mail, Lintelman afferma tuttavia che trova più somiglianze tra la cultura dei video online che con i lungometraggi di Hollywood. "Era una forma di espressione visiva diretta e democratica". Gli spettatori dovevano semplicemente offrire il loro nichel per godersi un breve diversivo. Senza audio o dialoghi, i film muti potrebbero raggiungere chiunque, indipendentemente dalla lingua. Sebbene l'argomento possa includere eventi di cronaca spettacolari o scatti di viaggio, la maggior parte ha affrontato le esperienze quotidiane dell'uomo. "I cineasti hanno scoperto l'umorismo nei cambiamenti tecnologici, nell'innovazione dei trasporti, nello spostamento della demografia e dei costumi sociali e nell'esperienza della vita in città", scrive Lintelman.
E gli spettatori hanno guardato voracemente. Dopo aver gustato un film di cinetoscopio, le persone si mescolavano nello spazio del salotto, discutendo dei loro preferiti. Con una varietà di opzioni rapide in un unico posto, gli spettatori possono creare la propria gamma di film ed esperienze. "Quando ci pensi", aggiunge Lintelman, "è così che utilizziamo Internet per visualizzare i contenuti visivi oggi!"
