Come una famiglia nera ha guidato un'associazione di corse automobilistiche al Circolo dei vincitori

Leonard W. Miller, fondatore di Black American Racers Inc. (BAR), afferma di sentirsi come l'altra metà di Hidden Figures, il film candidato all'Oscar sugli eroi afroamericani non celebrati della corsa allo spazio. Stava parlando durante una recente cerimonia di donazione, onorando l'arrivo di manufatti dal gruppo al Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian a Washington, DC

La donazione consisteva in effimeri usati durante la storia del team, a partire dai primi anni '70 e finendo nel 2006. Dai premi e trofei da corsa di Miller a una giacca gialla vibrante e altri cimeli, la collezione contiene oggetti che offrono uno sguardo esclusivo al turbolento e a volte pericoloso percorso di questi corridori pionieri.

Miller ha costituito l'associazione nel 1973 per sviluppare un team di piloti e ingegneri neri per competere nelle principali gare automobilistiche nazionali e internazionali. Come prima squadra di professionisti neri a ricevere il sostegno di uno sponsor nazionale e competere in Inghilterra, la BAR continuerà a posizionarsi tra le prime 60 squadre in tutto il mondo a metà degli anni '70. Miller sarebbe stato inserito nella Black Athletes Hall of Fame a New York City nel 1976.

Miller e diversi ex membri del BAR, tra cui moglie e figlio, presiedono un tavolo da esposizione con alcuni dei manufatti nella sala del museo. Mentre lo sguardo di Miller cade su ogni oggetto, una nuova storia si riempie di bolle.

"Vedi la patch Black American Racers", dice Miller indicando una delle numerose patch ricamate in rosso, nero e verde. “Abbiamo sviluppato la Black American Racers Association con un massimo di 5.000 membri. Abbiamo addestrato e insegnato e tenuto seminari e portato i [membri] in pista, in modo che potessero guidare macchine ed essere ingegneri. . . Siamo andati in giro e abbiamo creato il nostro sistema. "

Cresciuto nella Main Line della periferia di Filadelfia, dove sua madre lavorava come capofamiglia e cuoca, Miller ascoltava le conversazioni del quartiere sulle auto. Gli piace dire che ha imparato molto sulle corse "attraverso l'osmosi".

"Vivendo in quelle tenute quando ero molto giovane, parlavano di macchine da corsa e cavalli da corsa", dice Miller. “Tutte queste famiglie ricche e bianche avevano tutte queste macchine rare che erano belle e suonavano bene. Quindi, ho detto che era per me. Ed è quello che mi ha fatto iniziare una vita di gare. "

Jane Rogers, una delle curatrici della cultura del museo e della divisione artistica e specializzata nello sport, afferma che la collezione racconta una storia importante ma poco nota sull'abbattimento delle barriere.

"Penso che [il pubblico] sarà sicuramente sorpreso che esistesse un'organizzazione per i corridori neri e che abbia avuto successo", afferma Rogers.

Mentre Miller continua a sbirciare sopra il tavolo, fissa una sua foto con l'autista della BAR Tommy Thompson. Un piccolo volante nero riposa accanto alla foto. La foto dei due fu scattata due settimane prima del fatale incidente automobilistico del 1978 a Trenton, nel New Jersey, che uccise Thompson, un promemoria del pericolo intrinseco dello sport.

Leonard W. Miller (NMAH) Da sinistra: Roger White, curatore; John Gray, regista, Rose Miller, Leonard W. Miller, Jane Rogers, curatrice e Leonard T. Miller (NMAH) Con sua moglie Rose, Leonard W. Miller firma i documenti di donazione (NMAH) Leonard W. Miller (NMAH) Leonard T. Miller (NMAH)

"Abbiamo perso un pilota e questo ha avuto un impatto tremendo su di me", afferma Rose Miller, moglie di Leonard W. Miller. "A un certo punto, ho smesso di andare alle gare perché non volevo vedere gli incidenti".

Durante il loro tempo con BAR, Miller e la sua famiglia in crescita hanno sperimentato la loro giusta dose di ostacoli. Hanno sentito le pressioni della comunità nera di non impegnarsi in quello che era considerato uno "sport da uomo bianco", dice Miller, e hanno dovuto lavorare ripetutamente per consolidare gli sponsor in modo da poter competere. Dopo aver attraversato diverse iterazioni e cambiamenti di nome, è stata questa mancanza di sponsor che avrebbe portato alla fine della BAR nel 2006.

"A volte, è diventato un po 'frustrante a causa della negatività che ha influito sull'ottenimento della sponsorizzazione e sull'essere semplicemente noti come piloti automobilistici neri per mio marito e mio figlio", afferma la signora Miller.

Ma anche così, i Miller continuarono.

"[Negli ultimi dieci anni, abbiamo scritto due libri", afferma Leonard T. Miller, figlio di Miller ed ex membro della BAR. "Mio padre ha scritto il libro Silent Thunder che è stato pubblicato nel 2004. Ho scritto il libro Racing While Black, pubblicato nel 2010. Quello è stato il nostro sforzo per far conoscere le nostre realizzazioni. Ma non abbiamo mai immaginato che un museo potesse essere interessato. "

I Miller hanno in programma di pubblicare un documentario intitolato Silent Thunder, basato sul libro di Miller, come continuazione dei loro sforzi per informare le persone sull'esistenza e sul successo dei corridori neri. Il film presenterà filmati d'archivio di cinque diversi circuiti.

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Dall'interno dei box dove l'intraprendenza definisce la vittoria o la sconfitta, al volante con nient'altro che l'odore di adrenalina e paura, fino agli uffici imbottiti di peluche degli sponsor aziendali dove la verità può essere infida, Silent Thunder è una lettura avvincente che si muove alla velocità della luce .

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Di nuovo nella hall della reception, Leonard osserva suo padre andare avanti per raccontare ai nuovi ospiti un altro manufatto, indicando a grandi linee un piccolo cartellino giallo che segna l'ingresso di Miller nelle corse di Formula 1 in Europa. Miller dice che è l'unica cosa che spicca di più per lui.

"Ci sono molte prove e tribolazioni durante le corse automobilistiche", osserva Leonard T. "Il riconoscimento dello Smithsonian che colleziona questi manufatti ci dà ancora più motivazione per andare avanti e provare ancora a spargere la voce per realizzare qualcosa nelle corse automobilistiche."

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